スパイ教室【短編】

第2話

　ミュージカル公演に向けた準備が進んだ日。

　放課後を迎えたところ、エルナは教室でコレットに声をかけられた。

「本日は一緒に帰りませんか？　エルフィンさんと公園に行きたくて、迎えは断りましたの」

「ん、素（す）敵（てき）なの」

　にこやかな笑顔で頷（うなず）き返す。

　たったそれだけの会話だったが、元々のエルナからしてみれば、信じられない成長だった。かつてスパイの養成学校に通っていた頃は、他人との会話など一切できず、孤立していた。

　──『灯』の年上の少女たちが可愛がってくれたおかげだ。

　凍りついたように動かなかったエルナの心を溶かしてくれた。

　改めて仲間に感謝を覚えつつ、教室の端にいる人物をちらりと見た。

「ただ、アイツを誘っていいの？」

「ん、あぁ、あの……」

　コレットの表情が、一瞬曇る。

　彼女の視線の先にいるのは、朗らかなエルナとは対照的に、ぶすっとした眠そうな表情の少女。帰り支度をして、毛量の多い灰桃髪が揺れている。

　──『忘我』のアネット。

　大きな眼帯をつけた少女で、エルナのパートナーだった。

「え、えぇ、大丈夫ですよ。エルフィンさんのルームメイトですものね」

　コレットは緊張を隠すように、穏やかな笑みをしてみせた。

　話が決まったので早速声をかけると、アネットは露骨に顔をしかめた。

「お断りします。俺様、不器用なのでまだ小道具が完成していません」

「お前もたまには学校に馴（な）染（じ）め、なの」

　明らかな噓（うそ）に構うことなく、エルナはアネットの腕を引いていった。

　途中でサンドラと合流し、四人で街の中心まで歩いていく。新しくできたワッフル屋に寄っていこう、という話になった。

　ピルカの美しい街並みは、何度歩いても飽きることはない。白壁で統一された建物をキャンバスにするように、アップルパイを頰張るブタや、パイプを咥（くわ）えるネコなどたくさんの芸術的な看板で彩られている。籐（とう）のカゴにバゲットを入れて歩く貴婦人は皆美しく、つい目を奪われる。

　歩くだけで心が弾む街。

　途中の話題は、やはり迫りくるミュージカルの発表会について。

「とうとう二週間後に差し迫ってきましたね」

「緊張しちゃうなぁ。まさか王国劇場の舞台に立てる日が来ようとは！」

「わたくしたちは端役ですけどね」

「でも失敗はできないよ。けど、未来を切り開く大チャンスだ」

　興奮した面持ちで語っているコレットとサンドラ。

　いわく幼少期からずっと憧れていたステージらしい。時に胸に手を当て、時に身体（からだ）を抱いて打ち震え、感情豊かなボディランゲージを示してくる。

　同調するようにエルナも頷いた。

「うん、これで注目を浴びれば、一躍王国のスター！」

「……ウサギの着ぐるみを被（かぶ）って、どうスターになる気ですか」

　冷めた声のアネットに呆（あき）れられる。

　話の腰を折る発言だったが、コレットたちが気を悪くする様子はない。にこやかに微（ほほ）笑（え）み、まぁまぁ、と宥（なだ）める。

「ですが、毎年殿方に見初められる方もいるそうですよ」

「そのまま映画会社にスカウトされたりね。コレットは許婚（いいなずけ）も来るんだっけ？」

「えぇ。だから気が抜けませんわ。侯爵の御子息様ですもの」

「私も気張るよ。お父さんが政務を抜け出して来るんだ。恥をかかせられないな」

「や、やるしかありませんわ！」

「そうだね！　ねぇ、二人はどんな人に見られたい？」

　突然視線を向けられ、エルナは瞬（まばた）きをする。

　言葉を返すまでに、時間がかかった。

「……政治家？」

　コレットがへぇ、と目を丸くして「政界に興味があるなんて知らなかったですわ」と呟（つぶや）き、サンドラが「今度、お父さんを紹介しようか？」と腰に手を当てる。

　エルナは「少し興味があるだけ」と頷き、適当なエピソードを語った。

　強調しすぎては訝（いぶか）しまれてしまう。

　アネットは退屈そうに「俺様は、どーでもいいです」と返答し、先を歩き始めた。

　──チクリと胸が痛んだ。

　学校生活の中で、時折息苦しさを覚える時がある。

　学友と他（た）愛（わい）ない話は楽しいけれど、一瞬、我に返ってしまう。

　──自分は全ての人間を欺いている。

　本音を言えば、ミュージカルなどどうでもいい。目立ちたくない。学校生活を送るために参加するだけ。これを利用して、上流階級と繫（つな）がることができれば、という程度。

　見られたい人なんていない。

　それでも挙げるならば、その人たちはきっと劇場には来ない。

（……エルナたちは普通の学生じゃない。スパイなの）

　学友とのズレを自覚する時、どうしても気詰まりを感じてしまう。

　つい、マイペースなパートナーに視線をやった。

　──アネットは割りきった生活を送っている。

　学友と最低限の接触しかしない。彼女はこの聖カタラーツ高等学校においても問題児を突き通していた。

　授業や学校行事などにやる気はなく、協調性も皆無。遅刻の常習犯で、授業中は居眠りばかり。学友から話しかけられても、基本無視。ただペーパーテストの成績は抜群で、順位は上から十番目に入る。本人はわざと手を抜いているという。

　いわく「省エネ」らしい。

　彼女もまた夜にスパイ活動をしている。昼間はスイッチを切っている。

　スパイとしての正解かは分からないが、とにかく彼女らしい。

　ぼんやり考えていると、サンドラから「どうしたんだい、突然黙って！」と横から抱きつかれる。

「の、のぉ!?」

「また『の』が聞けた。ふふーん、エルフィンは可愛いなぁ。養子にできないか、今度お父さんに頼もうかな」

「謎の計画が進んでいるの……！」

「ダメですよ、サンドラ。エルフィンさんは教室の愛玩動物ですから。抱きつくにはハグ代を委員会に納めないといけませんわ」

「初耳なのっ!?」

　エルナの両腕を引っ張り合う、クラスメイトたち。

　無（む）茶（ちゃ）苦（く）茶（ちゃ）なノリについ笑ってしまう。

（とにかく楽しい生活を送れているのは間違いないの）

　たまに気まずさを感じるが、基本は穏やかな生活を送れている。

　これ以上の幸福をスパイが望むのは、分不相応というものだろう。