前のエピソード――第9話　むにゅっ！

「八重洲の分際で、ひどいでやんす！　分かったようなことを言うでやんす」

　開口一番がコレだ。さくらはどうやらアプリをコケにされたのを恨んでいるようだ。さくらを敬語モードにする。

「けど、八重洲の言うことって、結構当たってると思うけど」

「あぁ、そうですとも。そうですとも。まだまだコンテンツが不足してますから」

「コンテンツといえば明日にはプロフィールを実装できるように準備しといて」

「そのことですが、提案がございます！」

「うん。許可する」

「ガチャです！」

「ガチャ？」

「はい。プロフィールをカード化して、ガチャにするのです」

「うーん。アプリを作ったのは収益化のためではあるけど、売れるの？」

「八重洲が夢中になって大金を注ぎ込む姿が目に浮かびます。ざまあです」

　そんなに上手くいくとは思えないけど、アプリのコンテンツ不足は事実。

「分かったよ。カードガチャ化は許可する」

「それでは次です。どうでしょうか、これ！」

「どうもこうもないよ。御櫻様じゃん」

　スマホに表示されたのは七枚の花びらを持つ桜のエンブレム。

「そうですよ！」

「もってのほかだよ。バチがあたるよ。恐れ多いよーっ！」

「そうでしょうか？」

「そうだよ！　御櫻様が怒ったらどうするんだよ。呪われるよ。祟られるよ」

「怒る前提がおかしいのです。御櫻様は守護神なのですから」

「そうだけど、そうだけど、そうだけどーっ！」

　僕は、どうすればいいんだーっ。

　発端は、僕がさくらにみんなを象徴するマークの考案を依頼したこと。さくらなりに考えてくれた結果が、御櫻様だったってこと。

「現在、ドリームステージの女性の住人は二十一人」

「由佳姉が二十人も連れて来たんだ」

「ピッタリ七で割り切れます！」

「三だな」

「そうです！　三人組、七つ。それを纏めるドリームステージ！　どうです？」

　さくらがドヤった、ような気がする。

「どうもこうもないよ。却下！」

　けど、さくらはときどきおかしい。

「えっ？」

「計算違いだって」

「はぁ？」

「たしかに二十一割る七は三だけど、二十は七で割り切れない」

「二十って、どなたか交通事故？」

「勝手に殺さない！」

「では、お嫁に？」

「嫁がないね」

「海外留学⁉︎」

「みんな、人生を賭けてここに来てるから、当面の進路変更はないと思うよ」

「では、どうして二十人なのです？」

「だって、由佳はアイドルを卒業したから」

「再デビューすればよいではないですか！」

「本人にその気がないよ。契約もあるみたいだし」

「ですが、由佳様はここ数日で、過去一のかがやきを放っております」

「毎日が楽しいんだろうね。指導者として！」

「指導者……いやーっ。そんなの知ってます。知ってますとも！」

　さくらはときどきおかしい。自分では誤魔化せてるつもりでも、分かり易い。

「忘れてたろう？」

「そうではありません。そうではありません！」

　かなりの慌て様だ。

「じゃあ、計算違いしたの？」

「それも違いますです」

「じゃあ、説明して！」

「……しっ…………」

　こういうときのさくらは、いじり甲斐がある！

「しっ、何？」

「……新メンバーがいるのですよ！」

「しっ、新メンバーだって……」

　また、増えるの……いや、そんなはず、ない！

「……誰！」

「それは……」

「それは？」

「私、ですかね……」

　さくらはときどきおかしい。

　話が煮詰まったところに、白布。

「あっ。ゆっ、優様……さっきは……どうも……」

　よそよそしい。白布のむぎゅっは恵達とは違う感じになる。細いのにやわらかいとか、反則だぁ。節目がちに顔を赤らめるのとか、もっと反則。

「あっ、あー、さっきの。こちらこそ……どうも……」

「いえいえ。それよりさっき、優様が言ってたんだけど」

「優様。由佳のこと？」

「はい。明朝の予定が早まって、もう直ぐ到着するって」

「誰が？」

「知らないの？　あれ？　聞いてる話と違うなぁ」

「それはこっちのセリフ。誰が来るって言うのさ」

「私達の仲間。二十一人目のメンバー！」

　驚いた。僕も……。

「えーっ！」「えーっ！」

　……さくらも。

「兎に角、私達なんかおはなしにならないめっちゃ美少女なんだから」

「優ちゃん、そんなに怒らないで。呪わないで。祟らないでーっ！」

　由佳姉は、何も分かってない。

「入居者が一人増えるってことがどういうことか、ちょっとは考えてよ！」

「いいじゃん。商売繁盛だよ。五穀豊穣だよ。御櫻様の御利益だよ」

「五穀豊穣は関係ない！　そもそも家賃を払ってくれなきゃ商売繁盛もない」

「デビューするまではムリだよーっ！」

　何という自転車操業。

「兎に角、部屋の掃除が先決！」

「えーっ。優ちゃん、私達のときは掃除してくれなかったよね」

「由佳達は突然押し寄せて来ただろ。今度の子は前もって言ってきてるんだから」

「相手が優ちゃんの同級生だからって扱いが違い過ぎる。贔屓だ！　差別だ！」

「ゆっ、由佳！　今、なんて言った⁉︎」

「贔屓だ！　差別だーっ！」

「その前だよ」

「えっと……私達のときは掃除してくれなかったよね？」

「そのあと！」

「うーん……優ちゃんの同級生⁉︎」

「それだーっ！」

　僕の同級生って、誰？　白布はめっちゃ美少女って言ってたけど、そんな子、うちの学校にいたっけ？　由佳姉の連れて来た駆け出しアイドル達には個性はあるけど、全員に共通しているのはルックスのよさ。誰が来たってうちの学校の一番の美少女になることは確定的。それなのに、そんな駆け出しアイドル達を凌駕する美少女が、既にうちの学校にいるという矛盾。本当に、誰なんだ？

　空き部屋の掃除を終えた、まさにそのとき、白布。

「今、来ました！」

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佐久間白布　１７歳

スリーサイズ　Ｂ：８９　Ｗ：５４　Ｈ：８３

　色白小顔、さらさらで艶やかな長い黒髪、細くて華奢な御御脚、形の良い胸を持つ、正真正銘の美少女。動画の視聴回数は三日連続トップを直走る。