天宮城堂のあやかし話

妖魔、徒花1

　カッパと話し合いをしてから数時間後。

　修と麗は向かい合って座っていた。

　少し前のめりになれば、顔どうしが触れてしまいそうな距離。

　麗の吐息がかかり、修は思わず顔を逸らす。

「修さん！しっかりこっちを向いていて下さい！」

　真剣な表情の麗から怒号が飛ぶ。

「あ、ああ」

　健全な男子なら分かることだろうが、こんな至近距離に美少女がいたならば、目を逸らしてしまうのは条件反射みたいなものだ。

　ある意味自己防衛だと言ってもいいのではないのだろうか。

　しかし、そんな修の内心を理解する事が出来ない。いや、しようとも思っていない麗は修の顔を両手で持つと、ぐいっと自分の方へ向けた。

　麗のキラキラとした真っ直ぐな瞳に射抜かれて、修は思わず目線を逸らした。

　視線を外す事に異論は無いようで、麗は作業を続けるべき、修の顔へ手を伸ばす。

　修は思わず生唾を飲み込みそうになったが、それを我慢して、素数を数える事にした。

　平常心を、保つにはそれしか無かったのだ。

　しかし、修は1から数えてしまっていたから既にその思惑は破綻していた。

　本人は全く気がついていないが。

　麗は修の顔へ手を伸ばし、ペタペタと何かを塗りつけていく。

「修さん」

「ん、なんだよ？」

　修は視線を合わせないままに生返事を返す。

「どうして、カッパさんは、肌の色が緑色なんでしょうか？」

　当然、そんな答えを修は持ち合わせてはいない。

　少し考えてみても分からなかったから適当に答えた。

「……キュウリばっかり食べてるからじゃねえか」

「なるほどです。それでこんな色になってしまったのですね。だとするならば、人間と変わらない物を食べれば我々のようなページオレンジになるのでしょうか？」

　適当に返した答えだったのに、麗は真に受けた樣子で返してきた。

　肌の色なんてきっと生まれつき決まっているはずだ。

　動物の毛皮だって、食べるものは同じでも千差万別。猫一つをとっても無限にあるようにすら思える。

　しかし、勘違いさせておくのはそれはそれで面白いかもなと思った修は、心の中でほくそ笑んで「そうかもな」と答えた。

「だとするならば、私たちがキュウリを食べ続ければ、こんな事をしなくても、修さんの肌の色も緑色に変わるのでしょうか？」

　そんなわけ無いだろと修は思っていたが、それは修の勉強不足。実際には栄養の偏りにより、肌が緑色になることはなくても、黄色くなってしまう事はあるのだ……

「かもな」

　修は吹き出すのを我慢しながらにそう答えた。

　麗は関心したように、「修さんは物知りですね！」なんて言ったもんだから、肩を小刻みに震わせてなんとか笑ってしまうのは耐えた。

　普通の人間なら気がついている修の変化だが、麗は天然なのか気がつく樣子はない。

「よし、お顔はできました！」

　麗はそう言うと、立ち上がり、パタパタと小走りで走っていくと、その辺りを歩いていたカッパに何事かを告げた。

　そして、すぐに麗は修の元へすぐに戻ってくると、程なくしてカッパによって桶が運ばれてきた。

　並々に水が注がれた桶。

　その桶が修の目の前に置かれた。

「どうぞ、ご覧ください」

　麗に促されるままに、修は桶を覗き込む。

　どうやら鏡の代替品のようだ。

　恐る恐る修は桶を覗き込むと、そこには緑色の肌をした、カッパモドキみたいな人物が写り込んでいた。

　それは紛うことなき、修なのだが。

「どうでしょうか？」

「くちばしなんかつけりゃ完全にカッパだなこりゃ」

「ですよね」

　そう満足そうに頷く麗。

「でも、一つだけ不完全な所があると思うのです。私たちは欺こうとしているのだから、完璧を目指すべきだと私は思うのです。カッパさんお願いします！」

　麗の号令でカッパ達が修の周りに寄ってくると、修を羽交い締めにした。

「何考えてんだ？」

　麗の手にはカミソリが握られていた。

「修さんはカッパになるんです。だとするならば、その頭はちょっと……多すぎるとは思いませんか？」

「えっ、おい、……ちょっと待て。そこまでしなくても別に方法が。ってお前らも離せ」