夢幻の一刀（むげんのいっとう）

第5話 刀の誕生

　魔法の刃である、風魔法〈鎌威太刀（かまいたち）〉を習得できた僕は、意気揚々と魔物との実戦訓練に――、行けなかった。

「せいっ！」

　木刀を一振りすると、パァン！と破裂音を響かせながら、真空が破れ、〈鎌威太刀〉が解除されてしまった。

　この不安定さが理由だ。

　真空を集めて刃にしているからか、そもそも魔法の制御力が足りていないからなのか、〈鎌威太刀〉を維持できる時間はすこぶる短い。

　風魔法〈鎌威太刀〉なんて言って初めて成功したときも、すぐにパァン！した。

　こうなったら、斬る一瞬だけ、ピンポイントで魔法を使うしかない。

　それには魔法の発動速度が肝要だ。

　どのような体勢でも、どのような振り方でも、斬る一瞬に〈鎌威太刀〉を発動できるようにならなくてはならない。

　あまりにもパァン！パァン！うるさいので、訓練場所を町はずれに移して、ひたすらに練習を重ねた。

　そして今日、僕は初めて魔物と相対する。

「今日の相手はゴブリンだ。この辺りだと最弱の魔物だな」

　ゴブリンというのは、子供サイズの人型の魔物である。肌は森で保護色となる緑色をしており、いくら弱いといっても、油断はできない相手だ。

「エドの場合、パンパンうるさいから、頭の悪いゴブリンなら周囲から集まって来るかもしれん。その点も注意しろ」

「はい。分かりました」

　野生動物ならば、異常な音が響いてくる場所に近づいてこないだろうけど、ゴブリンは頭がとても悪い。あの音はなんだと、わらわら集まって来るかもしれない。

「まあ、あまり緊張しすぎるな。木剣で叩けば倒せる相手だ」

　教師のアドバイスを受けて、できるだけ自然体で森の中を進んでいく、そうしてしばらく、ついにゴブリンを発見した。運よく１匹だけ、川の傍で石をひっくり返している。

「いたな。やれるか？」

「はい。やります」

　この世界に転生して、家畜を締めたこともあるので、いまさら臆することもない。ゴブリンの命を奪い、僕の糧とする。

　身をかがめた状態から、一気にゴブリンへと走り寄る。気付かないようにだとか、奇襲しようだとかは考えない。

　初めての実戦でそんな難しいことができるはずがないと考えた。ただシンプルに行く。近寄って、木刀を振り下ろす。そして、斬る瞬間に魔法を使う。

　繰り返し繰り返し練習してきたように、ただシンプルにそうする。

　こちらに気付いたゴブリンは、僕の登場に驚き立ちすくんでいる。その肩口に向けて、僕は木刀を振り下ろした。

「ぜぇあ！！」

　渾身の力で振り下ろした木刀は、発動させた魔法の刃〈鎌威太刀〉の助けもあり、皮膚を切り裂きやすやすと鎖骨を砕いた。

　パァン！と魔法が解除され、鮮血が霧のように吹きだす。

「……」

　どうとゴブリンが倒れても、僕は欠片も動くことができなかった。

「よくやったな」

　そう教師が話しかけてきて初めて、僕は体の自由を取り戻した。息をするのも忘れていて、視界は白く霞んでいる。

「ぷはぁ、はぁ、はぁ、はぁ」

　息を吸い込んで、ようやく戦闘が終わったんだと実感できた。

　甘かった。実戦というのは、僕が考えるよりもよほど怖いものだった。一刀でゴブリンを倒せたからいいものの、そうでなければ、返り討ちにあっていただろう。

「最初は誰だってそんなもんだ。気絶しなかっただけましさ」

「はぁ、はぁ、ありがとうございます」

　がちがちに固まった手を木刀から離し、今の一撃を思い返す。練習通りにできたと思う。魔法も発動し、斬りつけることができた。

　刀がなかった世界に、今日、刀が産まれたんだ。