私の好きな人

－３－

第3話

「ひとつの部屋はまずいよ」

新幹線が浜松を通過する頃、おじさんは母と同じことを言った。

どうしてこんなこともわからないのだろう。

母には腹が立ってしまうのに、おじさんには可笑しく感じてしまう。

「おじさんが何もしなければ、問題ないでしょ」

「そりゃしないよ。しないけどさ。そういうことじゃなくて…、まいったな」

顔を赤くしているおじさんは本当に可愛い。

「困らせるつもりないの。今日と明日は、親子ってことで。ね、お父さん」

「お父さん」

「そ。だから私のこと璃子（りこ）って呼んでね」

「璃子…ちゃん」

「聞いてた？」

「わかった。わかったよ。呼ぶようにする」

ホテルの受付で、頬杖をつきながら「ねぇ、一晴」と呼んでみる。

おじさんはどんな顔するだろう。たぶん、真っ青な顔してこちらを見る。

私はとっておきのウィンクをする。

おじさんは、かしこまった顔をして

「璃子、ふざけるのはやめなさい」

と、お父さんのように注意する、…のかな。

楽しい。おじさん。すごく楽しいよ。

今日と明日だけ。私とおじさんのふたりきりの時間。

「ひとつ聞いていいかな」

私の妄想を遮っておじさんが声かけた。

「なんで京都の大学を受けようと思ったの？」

「中学の修学旅行の時、京都に来てね。いつかここで、夏目とか、芥川とか、そういう自分の好きな文学の勉強したいなぁって思ったの。それでね、お休みの日に、読みかけの文庫本を持って、神社仏閣を回るの」

「璃子ちゃんは読書家だもんね」

「璃子ね、璃子」

「ああ。璃子。うん」

「でもなんでそんなこと聞くの？」

「竹宮が心配しててね」

「は？　なんで？」

「璃子ちゃんは本ばかり読んで友達が少ない、京都になんか行ったら、ますますひとりで閉じこもるんじゃないかってね」

「…璃子は、大丈夫だよ。同じ学部で話の合う友達出来るから」

「高校の時はそういう友達いなかったの？」

「いない。価値観が根本的に違う」

「価値観」

「例えばね、休み時間に好きなタイプの男性の話が聞こえてくるでしょ。何て言ってると思う？」

「さぁ」

「優しい人、だよ。優しい人。うえぇって思っちゃう」

「いいじゃない。だめなの？」

「優しいの意味なんてわかってないんだよ。自分にだけ親切な人ってくらいでしょ」

「ははぁ」

おじさんは、東京駅で買ったコーヒーを口にした後、こう言った。

「璃子ちゃんのタイプは？」

「え？」

「好きなタイプ。考えたことあるだろう」

「うん…」

「よかったらでいいけど、聞いてもいい？」

「えっとね……。寂しい人」

「寂しい人？」

「そう。寂しい人が好き」

「ふーん。面白いなぁ」

「おじさんは？」

「は？」

「おじさんの好きなタイプ」

「いや、もうそういうの忘れちゃったよ」

おじさんは、近付いてきた車内販売を呼び止めた。

「璃子ちゃんは、なんか飲む？」

「…私はいい」

おじさんは新しいコーヒーを受け取り、車窓から流れていく景色を見ながら、少しだけコーヒーに口を付けた。

ねぇ、おじさん。おじさんの好きなタイプって、負けず嫌いな人、でしょう。

私は、おじさんの横顔に向かって透明な言葉で問いかけた。

新幹線はまもなく名古屋に到着する。