ゲームランカーのスパダリ彼氏

第一章「最強ランカーのリアル彼氏はスパダリ覚醒する」高瀬怜司編

リアル彼氏の危機

『緊急ニュース！　ヴァーチャルゲーム〝Legend of Infinity〟の有名ランカー二条泰然のゲーム恋人の数は……なんと１２人！』

『最新の恋人は、去年のアカデミー主演男優賞にノミネートされたハリウッド俳優、ジェイク・マクナゲット！』

『二条泰然は動画配信者（ライバー）としても有名なプロゲーマー！　泰然の今後の配信は見逃せません！』

　平凡な人生を生きる高瀬怜司は、非凡な彼氏のそんなニュースに自分の目と耳を疑った。

「何だこれ……そんなの知らない……聞いてない……」

　だって昨日までの週末も、怜司は恋人の泰然と二人きりで過ごしていたのだ。

　　☆　☆　☆

　朝の光がカーテンの隙間から、静かな寝室に淡く差し込んでいる。

「……泰然？」

　高瀬怜司はシーツの間から手を伸ばすが、指先が触れたのは、冷えきったシーツだけだった。

　昨夜、あれほど甘く抱き合ったはずなのに、恋人の温もりはすでに消えている。

（……またゲームか？）

　前もそうだった。怜司が後から起きる頃には、泰然はリビングでゲームを始めていて、怜司のことなど放ったらかしにする。

（ゲームなんかより、僕を構って。……って言えたらいいんだけど。無理だよな。相手はプロゲーマー様だ）

　怜司自身も、泰然には優しい恋人でいたかった。だから今までの長い付き合いで彼に何か、ゲームのことで文句を言ったことは滅多にない。

　恋人のいないベッドにいつまでも潜っているのは味気ない。大きく伸びをして起き上がり、寝癖だらけの薄茶色の髪をそのままにキッチンへ向かう。

　コーヒーを淹れ始めると、濡れた黒髪をタオルで拭きながら二条泰然が現れた。

「ふぁ～、よく寝たあ。おはよう、怜司」

　泰然は肩にタオルをかけ、無造作に腕を伸ばしながら怜司に近づく。

「おはよう。ぐっすりだったみたいだね」

「ん、めっちゃ寝た。コンディション最高」

　泰然はそう言ってキッチンの椅子にどっかりと腰を下ろす。

　怜司は無言でコーヒーカップをテーブルに置き、泰然の濡れた髪に目をやった。

「髪、拭くよ」

「ん、いいぞ」

　怜司は渡されたタオルで泰然の黒髪を丁寧に拭き始める。シャンプーのほのかな香りが漂い、濡れた髪が指に絡まる。

　至福だ。本当なら髪を洗うところからトリートメントまで自分がやりたいが、今日はチャンスを逃してしまった。

「お前、朝から余裕あるな」

　泰然がぼそっと言う。怜司がコーヒーを淹れていたことか、それとも髪を拭く手つきが丁寧すぎることにか。不満げな声音だった。

　怜司は小さく口角を上げた。

「昨晩の僕に何かご不満でも？」

「へっ！？　え、いや、そんなことは……ない、けどさ……」

　泰然の耳が赤く染まる。昨夜の熱い時間を思い出したらしい。

「ん……怜司の手、気持ちいいな」

　思わず漏れた、といった泰然の甘えた声に胸がドキッとした。

『怜司。気持ちいい。……もっと』

　昨晩の泰然からの〝おねだり〟がフラッシュバックした。

　もしかしたら、今日はこのまま甘い恋人モードのまま過ごせるかも。

　そう期待したが、残念ながら泰然からのアプローチはないようだ。気持ち良さそうに髪を拭かれているだけ。

　怜司はそれ以上追及せず、手早く髪を拭き終えて泰然の肩を軽く叩いた。

「ほら、コーヒー冷めるよ」

「……ありがと」

　怜司も椅子に座り、自分のカップに手を伸ばす。

　泰然は少し遅れてコーヒーを啜り、日本人離れした赤い瞳で怜司を見た。

「怜司、今日予定あるか？」

「特にない。君は？」

「LOI（ロイ）をやるに決まってる」

　即答だった。泰然はスマホを取り出し、ランキング画面を開く。

　LOI（ロイ）――〝Legend of Infinity〟は、泰然がプロゲーマーとして名を馳せるVRMMORPGだ。

　VRMMORPGはメタバースの仮想現実、バーチャルリアリティシステムを使った大人数で同時進行プレイするRPGゲームである。

　LOIは十年の歴史を持つVRゲームで、ユーザー数だけなら世界で数億人を突破している。

　ファンタジー系の世界観で冒険者として戦うもよし、生産者として物作りするもよしの、やり込み要素満載のゲームとして知られている。

　泰然は中学時代、リリースされた最初期からのプレイヤーだ。

　――２３になった今はプロとして活躍している。

　泰然はどこか甘えた口調で、

「なあ怜司、お前もLOIやろうぜ！　今ならきっと……」

「やらない」

　即答だった。

「えー！　俺と一緒にやりたいとか思わないのか？」

「リアルで君の隣にいるだろ」

「……はいはい、そういうのはいいから」

　泰然は唇を尖らせ、少し拗ねたようにスマホをいじる。

　怜司は苦笑しながら空になったカップを片付けた。

（こんな甘えた口調の泰然、知ってるのは僕だけだろうな）

「やるならプレイヤーより開発側のほうが僕は好きだ」

　学生時代からアプリ開発が趣味の怜司らしい発言だった。

「そりゃ知ってるけどさ。俺よりプログラミングのほうが大事なのか？」

「………………君だって僕よりLOIが大事じゃないか」

　ああ、言ってしまった。だが泰然は気を悪くした様子もなく、むしろ楽しげに怜司に笑った。

「ばーか。俺の一番はおまえだぞ？　そんなことも知らないのか」

「……うん」

　一番欲しい言葉がもらえた。でも上手く誤魔化された気がする。

　その証拠に、泰然はスマホを置いて、ヘルメットタイプのヘッドセットを手に取った。VRの世界へ飛び込む準備を始める。怜司が泰然のために用意した特注のギアだ。

　今どきはカプセル型のフルダイブマシンもあったが、泰然は動画配信者（ライバー）でもあるから配信向けに軽装備だ。

　そんな様子を怜司は横目でちらっと見る。

　そそくさと、スマホで泰然の動画チャンネルを開いてBluetoothイヤホンを装着した。

　別に興味がないわけではないのだ。恋人が好きなものは、怜司だって好きになりたい。

　でも。

　ヘッドギアを被った本人は静かなままだが、スマホと接続したBluetoothイヤホンからは泰然の勢いのある叫びが聞こえてくる。

『おはよう、諸君。さあ、今日もデイリータスクの消化から行こうか！』

　黒い軍服に真紅のマントを羽織った泰然が、自信たっぷりに自分のギルドメンバーたちに檄を飛ばしている。

　ゲームと同時に動画の実況配信も自動スタートだ。

　コメント欄に次から次へと視聴者たちのコメントが流れていく。

『ギルマスおはようございます！』（投げ銭1200円）

『泰然様おはようです！』

『推しが今日も輝いてる！』（投げ銭3000円）

　泰然は戦場を駆け、自分の身体より大きな大斧を振り回してモンスターたちを圧倒していく。

　その姿は確かに眩しい。

　コメント欄がさらに熱狂する。

『この顔で強すぎるのズルい』

『泰然様と結婚したい』（投げ銭15000円）

　コメントにはちらほらと、〝投げ銭〟と呼ばれる視聴者からの支援金が投下されている。

　千円から始まって数万、中には十万単位のものもある。

　プロゲーマー泰然の貴重な収入源だ。

　怜司はスマホを手に、泰然の配信を一瞥した。

「……楽しそうだな」

　呟いて、画面を閉じる。

　恋人が夢中になる姿を見るのは嫌いじゃない。ただ――

（泰然がゲームを始めると、デートが終わってしまう。僕は寂しいよ。泰然）

『ゲームより、僕を見て』

　いつも喉から出そうになっては、必死で押し留めている怜司の本音だった。

　だがそれでも、高瀬怜司は二条泰然を愛している。

　だから本音を言えなくて、ずっと自分の中だけでモヤモヤしたものを抱え続けていた。

「お前の彼氏、LOIランカーの二条泰然だろ？　有名人だよなー、昨日の配信ヤバかったよな」

　翌日、職場の同僚の何気ない言葉が怜司の耳に刺さった。

「最近また世界ランク上がってるし」

「ランキングトップ１０常連だもんな。また１位奪還も近いんじゃないか？」

「ゲームの中で恋人作れるのも、あれ面白いよなー」

　……〝ゲーム恋人〟？

　怜司の心に小さな棘が刺さり始めた瞬間だ。

「泰然イケメンだしな。下手なアイドルやスポーツ選手より映えるし」

「CMに出た会社の株、必ず動くよねえ」

「うちのお袋も、泰然がCMに出た洗剤買ってましたね。パッケージに写真あるからつい買っちゃうらしくて」

「「「わかる！」」」

　同僚たちの笑い声が響く中、怜司は無言でスマホを開いた。

　泰然のランキングは確かに上位に食い込んでおり、コメント欄には熱狂的なファンの声が溢れている。

「まあ、リアルでは僕のものなんだから問題ないか」

　怜司はそう自分に言い聞かせて、スマホを閉じた。

　だが後に、小さな棘は怜司の心を完全に引き裂くことになる。

　数日後。

『緊急ニュース！　ヴァーチャルゲーム〝Legend of Infinity〟の有名ランカー二条泰然のゲーム恋人の数は……なんと１２人！』

『最新の恋人は、去年のアカデミー主演男優賞にノミネートされたハリウッド俳優、ジェイク・マクナゲット！』

『二条泰然は動画配信者（ライバー）としても有名なプロゲーマー！　泰然の今後の配信は見逃せません！』

　今日は同居の弟も飲み会で不在だ。

　夜、一人で泰然の動画配信を見ながらワインを飲んでいた怜司は、突如として割り込んできたニュース速報に息をのんだ。

　タブレット画面には泰然の輝くような笑顔と、見知らぬ金髪男の顔が並んでいる。

　コメント欄が爆発的に盛り上がっていた。

『お似合いすぎる』

『ジェイク×泰然、神カプ！』

『泰然様、リアル彼氏いるのにマジ？』

『あ、そうだリアル彼氏はどこよ？』

　怜司は静かにワイングラスをテーブルに置いた。指が震える。

　リビングのテレビをつけた。

『速報が入っています。バーチャルゲーム、VRMMORPG〝Legend of Infinity〟のトップランカー二条泰然が、ハリウッド俳優ジェイク・マクナゲットとゲーム内で恋人契約を締結しました！』

「………………」

　民放のテレビ局でも緊急速報が報道されている。

『現在、二条泰然のゲーム恋人は１２人と発表されています。では〝Legend of Infinity〟に詳しいゲーム評論家の○○○氏に話を聞いてみましょう』

　必死にLOIの公式情報を検索し、表示された文章に打ちのめされた。

『恋人契約システム──プレイヤーのレベルに応じて持てる恋人の数が決定！』

「そんなの知らない……聞いてない……」

　更に詳細を調べて、その場に崩れ落ちた。

『恋人契約を結んだバディは、互いの同意があればバーチャルセックスも可能！』

「……泰然？」

　静かな部屋に、怜司の声だけが虚しく響いた。

※本日よりカクヨム先行で公開スタート

「BL×ゲーム世界×リアル経済×実況配信」のスパダリ×ランカーもの。