仮想戦場の傭兵

オイイイイイ

第一章

※この小説は生成AIとのチャットで出来たものを、それっぽく纏めたモノです。小説の程になっていないかも知れませんが、ご容赦を。また、先の展開は未定です。

イメージCG

https://kakuyomu.jp/users/Oii1234567890/news/16818622170588755815

FPSマニア達の間で、まことしやかに噂されている話がある。

"多額のリアルマネーがゲットできるゲームがあるらしい"

その名は「バーチャル・コンバット」。いつの頃からかネットで広まり始めたロボットVRMMOFPSだ。このゲームでは装着型ロボット「アイアン・ウォーカー」を纏い、戦場を駆ける傭兵団をモチーフにしている。

だが、誰が、いつ、どこで、どんな目的でサービスを提供しているのか、そのすべてが謎に包まれている。唯一の手がかりは、クレジットに記された「レッドコフィン」という名だけ。

腕利きのゲーマー達がこぞって参戦するこのゲーム、戦場の特に残酷な表現は途轍もなくリアルだが、ゲームとしての要素は極めて乏しい。成長要素なし、カスタマイズ要素なし、兵装の自由もほとんどなし、ユーザー同志のコミュニティツールもお粗末。だが、このゲームの唯一にして最大の特徴は、戦績に応じてリアルマネーが振り込まれることだ。それも信じられない額の報酬がだ。多額の報酬が支払われることで、瞬く間に広まっていった。

そんな中、ある戦場を写したニュース映像とゲーム内の映像が、ありえないほど酷似しているという話がネットを賑わせる。その映像は無人のロボットが戦隊を組み、兵士を蹂躙しているものだった。

実は、このゲームは裏の世界で暗躍する「死の商人」や「戦争請負人」と呼ばれる組織が運営している闇バイトソフト、「現実（リアル）戦争（コンバット）ゲーム」だったのだ。

主人公のショウタは、あるきっかけで実在する戦場を駆け巡るロボットを、ゲームを通じて操作していることに気づいてしまう。夢の中で繰り返し見る光景――白い棺に閉じ込められ、マシンガンで蜂の巣にされる映像が、次第に現実のものとして彼に迫ってくる。