アンドロイドのきみと二人、あの海で知ったこと

第11話 初期化

　愛海にとっての海は、死と命に向き合う場所だ。

　だから、今日も海をめざした。

　〈作り物〉で〈バグ〉な自分が、新しい町に連れていかれる前に。

　これまでのすべてを初期化して生まれ変わるための、これは儀式。

　でもそこに俺と来たってことは――俺のこと、特別だと思ってくれてるってことか？

「ぜんぶリセットしたあと、俺とはもう一度つながってくれるんだよな？」

　俺は腕の中にいる愛海に確かめた。

　ピクンとふるえた肩。回した腕に力をこめる。

　離さないから。

　俺にとって愛海はただの愛海だから、不安になったりするな。

「――それでいいの？　航平はあたしが気持ち悪くない？　作り物だよ？」

「んなわけないだろ――愛海が家族の中でバグみたいに思えるんだとしても、俺にとってはただの人間。俺と同じ」

　――今の俺は、ただの瀬戸航平だ。〈お兄ちゃん〉じゃなく。

　愛海だって、ただの相田愛海。ああ、離婚して姓は変わるのかもしれないけど。

　俺たちは二人とも、今日この海で家族をリセットする。

　航平として、愛海として、もういちど生まれ直す。

　だって愛海が言ったんだぞ。「命は海みたいなもの」って。

　俺は許さないよ、「作り物だから海にはなれない」なんて言い訳は。

　俺がいるから。

　ちゃんと隣にいるから。

　新しい命を、ここで始めてほしい。

　殺されかけた海から、また生きてみようよ。

「航平とあたしが、同じ――」

「そう」

　ずっと自由になりたかった俺に、勇気をくれたのは愛海なんだ。

　だから俺は、愛海を絶対に離さない。

　俺たちは、手をつないで眠った。

　砂よけの堤防の下。自転車を二台並べて停めた横で。

　真夜中の海はやさしい波が寄せていて、それはまるで羊水のゆれる音のようで、だから俺たちは本当に生まれ直したんだ、きっと。

　そして迎えた世界の夜明け――――。

「おはよう」

「おはよ。なんか照れるね」

　恥ずかしげな愛海に、俺は意地になって平然としてみせた。でも内心テンパってるのがバレバレだったかも。

　重なっていた手をそのままにしておきたくてためらった。なんだか名残惜しい。

　明るくなると、砂のくっついた互いの指がよく見えた。最後にギュッと握ってから、ゆっくり離す。

　――でもこれで終わりじゃない。だからだいじょうぶ。

　愛海の手なんか、また何度でも取ればいい。

　のどが渇いたし腹もへった俺たちは、実は天才だと思う。用意周到にペットボトルとパンを道中で買っておいたんだからな。

「あ、スポドリあたしにもちょうだい」

「ん。ほら」

　さんざん泣いた愛海は、たぶん水分も塩分も失っている。俺は飲みかけのペットボトルを渡してやった。

　……でもさ、間接キスなんだけど。

　いいのか？　気にしないのか？　なんか俺だけが意識してるみたいでくやしい。

「あー、染みる」

「おっさんか」

「……彼女がおっさんぽいの、嫌？」

　当然のように言われ、俺は顔をそらした。

　彼女。

　やめろよ。ニヤけるじゃないか。

「……おっさんは、ちょっとヤダ。愛海っぽいのはいいけど」

「まなみ」

　いつもの愛称マナミンじゃなく愛海と呼んでみたら、目をまるくされた。

「だって〈マナミン〉は、みんなが呼ぶやつだろ。俺は特別なの」

「……航平のくせに何カッコつけてんのよ」

　文句をつけるくせに、愛海はジワ、と泣きそうになる。

「うわ、なんで泣くんだ」

「バーカ、嬉しいからに決まってんでしょ！」

　のぼる朝日に輝く、愛海の泣き笑い。

　昨夜泣きすぎたせいでまぶたははれぼったいけど、すごくかわいいと俺は思った。

　命は海。

　それならば、ちゃんと愛海の中にも海はあるよ。

　涙なんか塩水なんだし、海みたいなものだろ？

　愛海から取り返したペットボトルを、俺はそのまま口につける。

　間接キスのスポドリは、カリウムとナトリウムの味がして――これもつまり海なのかな、と思った