五男？天才？

第9話 本屋への旅

ここ数日、エーリッヒ兄さんと私は、朝に狩りをし、転移魔法を使って街へ行って戦利品を売るという、単純だがやりがいのある日課をこなしていた。

おかげで貯金は大幅に増えた。実際、私は自信を持って両親よりもお金を持っていると言える。両親には言わないが。

今日、私たちは、私たちがよく商品を売っていた賑やかな街、シュトゥルムベルクの本屋にいた。

店内には、インクと木工磨きのかすかな香りが混じった、独特の古い紙の匂いが漂っていた。棚は高く伸び、様々なサイズや装丁の本が並んでいた。擦り切れてぼろぼろになっているものもあれば、ほとんど手つかずのきれいな本もあった。

「ジーク、ここには本当にたくさんの本があるね」とエーリッヒ兄さんは興味深そうに棚を眺めながら言った。

「うん」と私は頷き、私の目は既に私の注意を引いたいくつかのタイトルに向いていた。 「興味のあるものを何でも買おう」

そう言って私たちは別れ、それぞれが店内を探検することに熱中しました。

私は通路に沿って歩き、古びた本の背表紙に指を走らせた。魔法、歴史、戦闘、錬金術、さらにはモンスターの生態学に関する本もあった。

慎重に選んだ後、私はいくつかの重要な本を選んだ。

錬金術 - 変化と醸造の原理

剣術 - 剣の達人の技術

歴史 - 王国の興亡

モンスターと植物ガイド - 総合百科事典

私はこれらの本が長期的に役立つことを知った。錬金術は薬作りを上達させるのに役立つだろう。剣術は戦闘技術を洗練させるだろう。歴史は常に価値があり、モンスターや植物についてもっと知ることは野生で命を救うかもしれない。

満足して、私は選んだ本をカウンターに運んだ。

私がエリック兄さんに目をやると、私は彼が山ほどの本を集めていることに気づいた。私が持っている本よりはるかに多かった。

好奇心から、私は彼の本を覗き見た。私の本は主に実用的だったが、彼の本は小説から教育書まで多岐に渡っていた。

「…全部やったな」と、私は眉を上げてコメントした。

彼はニヤリと笑った。「まあ、君とは違って、私は戦闘と魔法の研究にすべての時間を費やすつもりはない。私も物語を読むのが好きなんだ、知ってる？」

私は目を丸くしたが、思わず笑みを浮かべた。「まあいいだろう。」

丸眼鏡をかけ、落ち着いた態度の老年の店主は、私たちの選んだ本を少し驚いた様子で見つめた。

「君たち2人は本当に素晴らしい本の品揃えだね」と彼は合計を計算しながらコメントした。

私は私の小銭入れに手を伸ばし、銀貨と銅貨を数枚数えてカウンターに置いた。

「これらすべてを入れるためのキャリーは必要か？」老人は、エーリッヒが持っている膨大な数の本をちらりと見て尋ねた。

「いらないよ」と、私はすぐに言った。「なんとかするよ」

丁寧にうなずき、私たちは本を持って店を出た。

本を山積みにして堂々と歩く代わりに、静かな裏路地に身を潜めた。誰も見ていないと確信した瞬間、私はこっそりと魔法のバッグを開けた。

本は1冊ずつ中に消え、余裕を持って安全に保管された。

エーリッヒ兄さんはほっと息を吐いた。「魔法のバッグは本当に便利だ」

私はニヤリと笑った。「もちろん。これを全部手で運ぶなんて想像できる？」

彼はくすくす笑った。「半分は私に持たせることになるだろうね」

「兄弟はそのためにあるんだ」

そう言って、私たちは路地を出て、最新の収穫物を安全に保管し、街の雑踏に溶け込んだ。

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本を魔法の袋に安全に収納した後、エーリッヒ兄さんと私は街の通りを歩き続けた。商人が商品を売り、屋台から肉やスパイスの焼いた香りが漂い、石畳を蹄がカチャカチャと鳴る。

歩いていると、店先が開いている武器屋に目が留まった。様々な刀や槍、弓が並べられていたが、その中に木刀がきちんと並べられているのが目に入った。

「ちょっとここに立ち寄ろう」と私が言い、店の方へ歩み寄った。

エーリッヒ兄さんは、少し興味深そうに武器をちらりと見ながら、後を追った。「何か買うつもり？」

私は頷いた。「木刀だ。訓練に使えるだろう」

店主は、禿げ頭で、ひげの濃い筋肉質の男で、私たちが近づくと、刃を磨いているところから顔を上げた。

「何か特別なものをお探しですか、皆さん？」彼は、荒々しい声で、しかし不親切ではない声で尋ねた。

私は木刀を指さした。「頑丈でバランスのとれたものは何かありますか？」

鍛冶屋はくすくす笑った。「たいていの子供は高級な鋼鉄の剣を選ぶが、木刀に品質を求めるのか？ そういうことだ。」

彼は棚のところまで歩いていき、芯が補強された、滑らかで磨かれた木刀を取り出した。

「ほら」彼はそう言って私に手渡した。「これは鉄木でできている。傷つくことなく叩きつけられるほど丈夫だ。」

私は柄を握り、何度か試しに振ってみた。バランスは良く、重さもちょうど良い感じだった。

エリック兄さんは私がいくつかの基本的な剣の形を身に付けるのを見ていた。「もう自分のものだと言っているようだな」と彼はからかった。

私は彼を無視して鍛冶屋の方を向いた。「いくら？」

「銀貨5枚だ」と男はためらうことなく言った。

「木刀にしてはちょっと高いな」私は考えながら握りを調整しながら答えた。

鍛冶屋はにやりと笑った。 「私が言ったように、これは鉄製の武器です。普通の安い練習用の武器ではありません。大切に扱えば何年も持ちます。」

私は少し考えた。確かに品質は高かったが…

「銀貨4枚」と私が言い返した。

鍛冶屋は眉を上げた。「鉄貨4枚と5枚だ。」

「鉄貨4枚と2枚だ」と私が言い、引き下がらなかった。

彼はひげを掻いた。「君は交渉に厳しいね、坊や。いいだろう。鉄貨4枚と3枚だ。」

「了解。」私はお金を手渡し、男はにやりと笑った。

「君は価値を見抜く目が鋭い。もっと良いものが必要になったらまた来てくれ。」

私たちが立ち去るとき、エリック兄さんは私に目をやった。「交渉はスムーズだった。商人と付き合いすぎだよ。」

私はニヤニヤ笑い、私の握っている木刀を軽く回した。「役に立つ技術だ。」

「もっとそれを練習するつもりか？」と彼は尋ねた。

私はうなずいた。 「もちろん。魔法が得意でも、剣術は大切。練習には木刀が最適だ」

新しい練習用の剣を手に、私たちは次に何が起こっても対応できるように街の探索を続けた。

木刀を手に入れた後、エーリッヒ兄さんと私は再び市場へ向かった。今回の目的は単純で、森に戻る前に米と小麦粉を補充することだった。

太陽は空高く昇り、賑やかな街の通りに暖かな光を投げかけていた。商人たちが商品を売り込むと、焼きたてのパン、焼いた肉、さまざまなスパイスの香りが空気を満たした。

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私たちは大きな穀物商人の屋台に立ち寄りました。そこにはさまざまな種類の穀物が詰まった麻袋がきちんと並べられていました。

「ようこそ、若旦那様！ 今日は何をお求めになりますか？」と、人懐っこい笑顔の太った商人が私たちに挨拶しました。

私は米と小麦粉の袋を手振りで示しました。「米の大きな袋を 2 つと小麦粉の袋を 1 ついただきます。」

商人はうなずき、すぐに従業員を呼び注文書を用意させました。いつもの取引と違って、今回は交渉をしませんでした。今はお金がたっぷりあり、少額で時間を無駄にしたくなかったのです。

「全部で銀貨 5 枚になります」と、従業員が袋を縛っているときに商人が言いました。

私は文句も言わずコインを手渡した。

「お取引させていただいて光栄です、若様！」彼は満面の笑みで言った。

私たちは袋を持って、静かな路地へと歩いた。そこに着くと、私は周囲を見回し、誰も見ていないことを確認した。そして、素早く動き、私はこっそりと魔法の袋にすべてを収納した。

このルーチンに慣れたエーリッヒ兄さんは、ただ頷いて承認した。

物資を確保し、私たちは気楽に街の門へと歩いた。太陽はゆっくりと沈み始め、空をオレンジと赤の色合いに染めていた。

先ほどの門番が私たちにちらっと目を向けた。「もう帰るの？」

「ええ、用事は済ませました」エーリッヒ兄さんはスムーズに答えた。

「では、気をつけて」と衛兵は言い、問題なく手を振って通してくれた。

街からかなり離れたところで、私はテレポート魔法を発動した。

「テレポート」

一瞬にして周囲の景色がぼやけ、瞬く間に私たちは魔の森の奥深くに戻っていた。

海の香り、葉のざわめき、遠くのモンスターの鳴き声が私たちを迎えた。私たちは家に帰った。