五男？天才？

第1話 五男?

夜明けの薄暗い光が家の擦り切れた木の壁の隙間から漏れ出し、でこぼこの床に長くギザギザの影を落としていました。空気は湿った土と腐った木の香りで濃かった。寒さが私の肌を刺し、この世界における私の存在の厳しい現実をはっきりと思い出させました。

そして、それは私に衝撃を与えました。

津波のように、記憶が崩れ落ちた――別の人生、別の世界の記憶。この世界よりもはるかに進んだ世界。かつて私が地球として知っていた世界。私はそのそびえ立つ鉄骨の建物、電気の騒音、現代の暮らしやすさを思い出しました。しかし、これらの回想は、ジークフリート・フォン・シュヴァルツタールとしての私のここでの人生の同様に鮮明な記憶と衝突しました。

私は5歳で、この見捨てられた地の領主、アルトゥール・フォン・シュヴァルツタールの末息子でした。私たちの家族は、かろうじて 400 人の魂が住んでいる 3 つの村という、哀れな領土を支配していました。私の父であるアーサーは、あらゆる意味で平均的な人間でした。彼は残忍でも特別に賢明でもなく、野心を持たずに統治し、平凡さに満足していた。私の母、カローラ・フォン・シュヴァルツタールは、私たちと同じ騎士の家系の出身でした。彼らは一緒に5人の息子を産みました。

最年長のアントンは 22 歳で、自然相続人でした。次男のフェリックスが19歳で続き、次にディーターが17歳、そしてエリックが8歳で続いた。そして最後に、私、ジークフリートが登場しました。望まぬ思いつきでした。

ここ、貴族が権力を意味し、生まれながらの権利が運命を左右するこの世界で、私の立場は不安定だった。長男がすべてを継承する一方、残りの私たちは独自の道を見つけるか、忘れ去られることになると予想されていた。私たちは余分な荷物、脇に放り出される重荷にすぎませんでした。

そこは厳しく、容赦のない世界だった。識字能力は富と地位のある者にのみ与えられた特権でした。教会は時折無料のレッスンを行うことでこのギャップを埋めようとしましたが、ほとんどの親は子供の労働が知識より価値があると考えていました。貴族の中でも、読み書きは一部の特権階級だけのスキルでした。父や長兄はそんなことを「中央貴族の仕業」と一蹴した。

エリックと私だけが読み書きができました。しかし、彼とは異なり、私には私を導く導きの手がありませんでした。両親は私を捨て、私は自分で生きていかなければなりませんでした。私を受け入れてくれて、完全な無視から私を守ってくれたのはエリックでした。私は彼にすべての借りがありました。

意識の朦朧とした声が私を思考から引き離した。

「ああ……おはようございます、ジーク」

私が振り向くと、兄が伸びをしていて、乱れた髪が眠い目の上に落ちていました。

「おはようございます、エーリッヒ兄さん」と私は答えた。

私たちは狭い部屋を共有しましたが、いわゆる邸宅のスペースが限られていたため、必然でした。しかし、私はそれを決して恨んだことはありませんでした。エーリッヒはこの家で私の唯一の味方でした。

一緒に食堂へ向かいました。それを「ダイニングルーム」と呼ぶのは寛大でした。粗末な木のテーブル、不揃いな椅子、これが私たちの家族の財産の範囲でした。父と長兄はすでに熱心に議論していましたが、他の人たちは黙って聞いていました。しかし、私は目の前の食事をただ見つめることしかできませんでした。

固くて古くなった茶色のパン。野菜の煮物。塩漬けの肉のケチな部分。かろうじてそう呼ぶにふさわしい、薄くて水っぽいスープ。

「本当にこれをまた食べなければいけないのですか？」私は小声でつぶやいた。

エリックは諦めたようなため息をついた。 「うんざりしているのは君だけじゃないよ、ジーク」

彼は無理をして食事をしたが、その表情には何の感情も表れていなかった。同じような諦めの気持ちで、私も同じことをしました。パンは石を噛んでいるようで、スープは味のない泥のようでした。全くの味気のないものに喉が反抗し、一口一口を無理に押し込まなければなりませんでした。

食事の申し訳ない言い訳を終えた後、エリックと私は図書館に戻りました。これは、私たちの暗い生活の中の避難場所です。

この世界には魔法が存在していた。モンスターが土地を徘徊し、冒険者たちはモンスターを狩るためにギルドを結成しました。私が切望していた知識はこれらの本の中に埋もれており、発見されるのを待っていました。

「魔法、ね？」エリックは一握りの本を私の前に置きながら、考えました。 「一度勉強してみたんですが、うまくいきませんでした。実際に使えるのは5000人に1人だけ。失敗してもあまり落ち込まないでね？」

私は決意を胸に秘めてうなずいた。

私は「魔法の基礎とその実践」というタイトルの本を詳しく調べました。概念は初歩的でしたが、方法は明確でした。まず、人は自分自身の魔法の力を感じなければなりませんでした。それは呼び出されるまで眠っている、心の奥深くにある温かさとして説明されていました。

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ジークフリートの成長と彼の築く伝説を、ぜひこれからもお楽しみに！