光を探して 〜アイドルのその先へ〜

第2話：報われない努力の先に

時間だけが過ぎていった。

デビューして一年以上が経ったが、美咲の立ち位置は変わらなかった。どれだけ努力しても、スポットライトが当たるのはいつも決まったメンバーだった。

「今日のセンターは〇〇ちゃんね。美咲は後列で。」

それが当たり前だった。

美咲は、必死に努力した。早朝の自主練、深夜まで続くレッスン。家に帰れば鏡の前で何度も振り付けを確認し、動画を見返して表情の作り方まで研究した。それでも、結果は変わらなかった。

SNSを開くのが怖かった。「美咲」という名前が出てこないことに慣れてしまった自分が、何よりも怖かった。

ファンのツイートで同期のメンバーの話題が盛り上がっている。「〇〇ちゃん、やっぱり可愛い！」「この前のパフォーマンス最高だった！」

スクロールしても、どこにも自分の名前はなかった。

それでも、美咲は足を止めなかった。

「いつか絶対に——。」

そんな時、全国大会の大舞台への出場が決まる。美咲は「これがチャンスだ」と思い、さらに努力を重ねた。今度こそ、結果を出す。今度こそ、自分の存在を証明する。そんな思いで、体が悲鳴を上げるまで練習した。

しかし、リハーサル中にアクシデントが起こる。

足が、変な角度で曲がった。

「——あれ？」

次の瞬間、鋭い痛みが脳を突き抜けた。床が歪んで見えた。必死に立とうとするが、足が動かない。

「大丈夫？」

スタッフの声が遠く聞こえた。いや、大丈夫じゃない。でも、ここで崩れるわけにはいかない。

「……大丈夫です。」

痛みをこらえ、笑顔を作った。

本番当日。

舞台袖で深呼吸をする。痛み止めを飲んだとはいえ、足の感覚は鈍い。踊れるのか——。

「大丈夫、私はできる。」

そう自分に言い聞かせ、スポットライトの下に立った。

イントロが流れる。曲に合わせて動き出す。

だが、違和感はすぐに襲ってきた。

思い通りに足が動かない。バランスを崩す。何とか耐えようとするが、ミスは隠せなかった。

観客の視線が冷たい。

曲が終わった瞬間、静寂が降りた。

終演後、スマホの電源を入れる。

「下手すぎる」「全国大会に出るレベルじゃない」「引退した方がいい」

目の前の文字がにじんだ。指が震えた。

「私、もうダメなんだ……。」

何のために努力してきたのか。

どれだけ頑張っても、ファンの心を掴めなければ、存在しないのと同じ。

楽屋の扉を閉めた瞬間、美咲は崩れるように座り込んだ。

足の痛みよりも、胸の奥がずっと苦しかった。

涙が流れる音すら、静かだった。