「お前は用済み」と追放されたけど、俺のことが大好きな幼馴染も一緒に抜けたせいで元パーティの戦力が崩壊した件

第256話 静かな村の依頼

　――都市レクトを出てから二日。

「ねぇっ！　あれじゃない！？」

　セリスが弾かれたように立ち上がり、揺れる馬車の御者席から身を乗り出した。

　街道の先、土埃の向こうに、低い屋根が連なって見えている。

「おおっ！　村って聞いてたけど、結構大きいんだね！」

　視界が開けるにつれ、柵や畑、往来する人影までがはっきりしてくる。

　ユークは馬車の手綱（たづな）を手にしながら、子どものように目を輝かせた。

　二人の声とは対照的に、ユークの肩に座る小さな精霊だけが、そわそわと落ち着かない様子で周囲を見回している。

『じゃあ私は腕輪の中に隠れてますね……』

　アンは小さく肩を落とし、人の気配が増えていく集落を一度だけ見つめてから、静かに姿を消した。

「アンちゃん……」

　セリスの視線が、自然とユークの腕輪に落ちる。

「しかたないよ、あまり人前で見せるわけにはいかないしね……」

　ユークは揺れる馬車の席で腕輪を包むように撫で、そのまま視線を前に戻した。

　馬車が進むにつれ、集落の輪郭ははっきりしていく。

　木造の家屋に混じって、石造りの倉庫らしき建物がいくつも並んでいるのが見えた。

「ふぁ〜。やっと着いたのね……」

　これまで荷台で丸くなっていたアウリンが、背を伸ばすようにして起き上がる。

「アウリンちゃん。ちょっとはしたないわよ」

「良いじゃない、ちょっとくらい」

　軽口を交わす声の裏で、馬車はゆっくりと速度を落とし始めていた。

　――カーネ村。

　村の入り口は、想像していたよりも静かだった。

　昼の時間帯のはずなのに、人の行き来は少ない。

　畑に出ている気配もなく、どこか息をひそめているような空気が漂っている。

「……あまり、活気がないわね」

　アウリンが小さくつぶやいた。

　その言葉に、誰もすぐには返事をしなかった。

　馬車が止まると、一人の男が前へ出てくる。

「……よく来てくれました」

　よく鍛えられた体つきで、年は三十代半ばほど。

　無駄のない動きから、戦いに慣れていることがうかがえた。

「貴方がたが、レクトから派遣されたBランクの冒険者ですね？」

　男はユークたちを見回し、静かに口を開く。

「はい」

　ユークは一歩前に出た。

「俺はユーク。冒険者パーティー『シークレット・ウェポン』のリーダーです」

　そう言って、軽く頭を下げる。

「私はリアン・カーネ。この村を治めています」

　男――リアンは胸に手を当て、礼を返した。

　その仕草はとても上品だった。

「あ……えっと、貴族様でしたか……？　し、失礼しました……！」

　思わず、ユークは声を上げてしまう。

「ははは」

　リアンは肩をすくめ、やわらかく笑った。

「どうか楽にしてください。私は騎士団にも所属しています」

　一歩だけ距離を縮め、穏やかな声で続ける。

「なので、Bランクの冒険者を下に見るようなことはしませんよ。宮廷雀たちとは違うのです」

　その最後の一言だけ、先ほどまでの柔らかさが消えた。

　笑みは浮かべたまま、声の温度がすっと下がる。

「えっと……」

　ユークは少しだけ戸惑いながら、顔を上げた。

「リアン、で構いません。ユーク殿」

　そう言って、屋敷の方へ手を向ける。

「立ち話も何です。中で話しましょう」

「……分かりました。リアン様」

　ユークたちは、その後ろについて歩き出した。

　村の中央にある屋敷は、村の規模に比べると少し立派だった。

　派手さはないが、手入れが行き届いている。

　それだけで、リアンがこの村を大切にしていることが伝わってくる。

「おい、馬車をお預かりしてくれ」

　リアンの声に応え、部下らしき男たちが動き出す。

　ユークたちは荷を任せ、そのまま屋敷の中へ案内された。

「こちらへどうぞ」

　通された客間は、質素だが落ち着いた空間だった。

　全員が席につくと、リアンは一度だけ姿勢を正す。

「では……依頼について、順を追って説明します」

　ユークは背筋を伸ばし、しっかりとうなずいた。

「あれは、ひと月ほど前のことでした」

　リアンは静かに語り始める。

「街道の近くに、突然巨大なゴーレムが出現したのです」

「なぜ、突然ゴーレムが……」

　アウリンがつぶやく。

「どうやら、未発見だった古い遺跡を盗掘者どもが見つけ出したようでしてね」

　リアンの声には、怒りがにじんでいた。

「あー……」

　アウリンが、どこか納得したような声を出す。

（どういうこと？）

　ユークが小声で尋ねる。

（前に言ったでしょ。国が管理してるダンジョンに勝手に入る探索者のことを、盗掘者って呼ぶのよ）

（……なるほど）

　ユークは、アウリンが微妙な表情をしていた理由を理解した。

「……よろしいですか？」

　リアンの声に、ユークははっとする。

「あっ、はい。すみません」

「盗掘者どもは遺跡を荒らしたあげく、古代のゴーレムを目覚めさせ、街道まで引っ張ってきてしまったのです」

　リアンは小さく息を吐いた。

「結果として、街道に陣取ったゴーレムによって、商人の馬車が襲われるという事態になりました」

「……ゴーレムの破壊は、やってみたんですか？」

　ユークが問いかける。

「ええ、もちろん。しかし――」

　リアンはそう言って、上着を脱いだ。

「っ……」

　ユークが息を呑む。

　そこには、治りきっていない大きな傷と、巻かれた包帯があった。

「私自身、レベルは三十五あります。配下の兵も決して弱くはありません」

　リアンは静かに続ける。

「それでも、この有様です」

　自嘲ぎみに笑いながら、上着を羽織った。

「幸い、命を落とした者はいません。しかし、しばらく戦える状態ではない」

　リアンは、真っ直ぐにユークを見る。

「報酬として、この村の一年分の収入――十万ルーンを用意しました」

　その言葉に、室内の空気がわずかに張りつめた。

「発見された遺跡は国のものです。ですが、遺跡の外に出てしまったゴーレムは違う。なので、ゴーレムについては、討伐後、貴方がたの自由にして構いません」

「なのでどうか……この村を救っていただきたい」

　リアンは、深く頭を下げた。

「……分かりました」

　仲間たちの顔を見回してから、ユークは一歩前に出る。

「俺たちに任せて下さい！」

　その声は、迷いなく響いた。

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ユーク（LV.75）

性別：男

ジョブ：強化術士

スキル：リインフォース（パーティーメンバー全員の全能力を10%アップ）

EXスキル：≪リミット・ブレイカー≫

EXスキル2：リミット・ブレイカーの効果アップ

EXスキル3：≪思考分割≫

EXスキル4：≪？？？？≫

EXスキル5：≪？？？？≫

備考：絶対にゴーレムを倒さないと。と、強く心に誓った。

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セリス（LV.68）

性別：女

ジョブ：槍術士

スキル：槍の才（槍の基本技術を習得し、槍の才能をわずかに向上させる）

EXスキル：≪タクティカルサイト≫

EXスキル2：≪ブーステッドギア≫

EXスキル3：≪スキル・ラーニング≫

EXスキル4：≪？？？？≫

備考：どれくらい強いんだろう？　とわくわくしている。

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アウリン（LV.75）

性別：女

ジョブ：炎術士

スキル：炎威力上昇（炎熱系魔法の威力をわずかに向上させる）

EXスキル：≪イグニス・レギス・ソリス≫

EXスキル2：≪コンセントレイション≫

EXスキル3：イグニス・レギス・ソリスに特殊効果が追加

EXスキル4：≪？？？？≫

EXスキル5：≪？？？？≫

備考：ゴーレムよりも遺跡の方が気になる。

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ヴィヴィアン（LV.67）

性別：女

ジョブ：騎士

スキル：騎士の才（剣と盾の才能を向上させる）

EXスキル：≪ドミネイトアーマー≫

EXスキル2：≪インヴィンシブルシールド≫

EXスキル3：インヴィンシブルシールドで生成できる盾の数が増加

EXスキル4：≪？？？？≫

備考：代用品の盾と鎧で、ユーク達を完全に守り切れるか少し心配している。

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テルル（LV.70）

性別：男（女）

ジョブ：氷術士

スキル：≪アイスアロー≫（使用不能）

EXスキル：大鎌の才（大鎌の基本技術を習得する）

EXスキル2：≪ソウルイーター≫

EXスキル3：≪？？？？≫

EXスキル4：≪？？？？≫

EXスキル5：≪？？？？≫

備考：ユーク達に続いて部屋に入ろうとしたら、「はーい、お嬢ちゃんはこっちよ」とだっこされてしまった。

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アン（LV.1）

性別：女（精霊）

ジョブ：若芽の精霊（若芽の腕輪に宿る）

スキル：若芽の加護（ユークの全能力をわずかに向上させる）

備考：いい子なので腕輪の中でおとなしくしている。

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　最後まで読んでいただきありがとうございました。

　次回更新は一週間後を予定しています。