「お前は用済み」と追放されたけど、俺のことが大好きな幼馴染も一緒に抜けたせいで元パーティの戦力が崩壊した件

第2話 臨時パーティー

「待ってよ、ユーク！」

　夜の街をひとり、とぼとぼと歩いていたユークの背中に、明るい声が飛んできた。振り返ると、そこにいたのはかつての仲間――セリスだった。

「……セリス？　どうしたんだ？」

「やめてきた！」

　胸を張る彼女の顔には、満面の笑みが浮かんでいた。

「……は？」

　何かの冗談かと思ったが、どうやら本気らしい。

「やめたって……パーティーを？」

「そう！」

　即答だった。

「いや、セリスがやめる必要なんて――」

「なんか、嫌だったから！」

「……そっか」

「そ！」

　あっけらかんとした返事に、ユークは思わず小さく笑った。

　長年一緒に戦ってきた仲間に裏切られ、追い出された。でも今、自分のためにパーティーを抜けてくれる人間がいる。

　その事実が、胸の奥の重たいものを、少しだけ軽くしてくれた気がした。

「ありがとう、セリス」

「ん？　急にどうしたの？」

　彼女は首をかしげたが、ユークは何も答えなかった。

「とりあえず……宿を取るか」

　ポケットを探ると、銀貨三枚。宿一泊分、ギリギリの金額だ。

「セリス、お前は？」

「んーと……」

　財布を開けて中を覗いたかと思えば、すぐに閉じる。

「……もしかして、無いのか？」

「んー、ちょっとだけ！」

「はぁ……。仕方ない。一緒に借りよう」

　ユークは軽くため息をついた。

「やった！」

　何も考えていなさそうな無邪気な笑顔に、肩の力が抜けた。

　翌朝。二人が向かったのは探索者ギルドだった。

　理由は単純――金が無い。

　《賢者の塔》で素材を稼ぐにも、ギルドの規則がある。

「パーティーは三人以上。魔法職の同行が必須。最大人数は五人まで」

　ユークが貼り紙を読み上げた。

「えーっと、今のままじゃダンジョンにも入れないってこと？」

　セリスが不安そうに問いかける。

「だね」

　ユークは軽く頷きながら答えた。

　というわけで、臨時パーティーを組むため、受付へと向かった。

「いらっしゃいませ。探索者ギルドへようこそ」

　受付にいたのは、整った顔立ちの女性職員。朝早いためか、ギルド内はひっそりとしていた。

「すみません、臨時パーティーを組みたいんですけど」

「はい、お二人でよろしいでしょうか？」

「はい」

「では、探索者カードをお願いします」

「これです」

　ユークは二人分のカードを差し出した。カードには名前、レベル、スキルなどが記載されている。少しだけ緊張しながら、受付の女性がそれを確認するのを見守った。

「……確認しました。現在、マッチング可能なのは一名です」

「じゃあ、その人でお願いします」

「かしこまりました。こちらの部屋でお待ちください」

　数分後。扉が開き、元気な声が部屋に響く。

「あなたたちがマッチング希望の探索者ね！」

　現れたのは、短く切りそろえた青髪の少女だった。動きやすそうな軽装に、不思議な装飾が施された服をまとっている。露出は多めで、引き締まった腕と太ももが目に入る。

「俺がユーク。こっちは――」

「セリスだよっ！　よろしく！」

「私はアウリン。よろしくね！」

　にこやかに挨拶を交わしながら、それぞれの探索者カードを見せ合う。

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ユーク（LV.11）

性別：男

ジョブ：強化術士

スキル：リインフォース（パーティーメンバー全員の全能力を10%アップ）

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セリス（LV.12）

性別：女

ジョブ：槍術士

スキル：槍の才（槍の基本技術を習得し、槍の才能をわずかに向上させる）

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アウリン（LV.15）

性別：女

ジョブ：炎術士

スキル：炎威力上昇（炎熱系魔法の威力をわずかに向上させる）

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「……全能力を10%アップ？」

「炎術士！？」

　二人同時に声を上げた。

　“強化術士”は、補助系のジョブ。攻撃手段には乏しく、仲間を強化するスキルが中心だ。物理攻撃向けのバフが一般的で、魔法職を対象にできるのは極めて珍しい。

　一方で“炎術士“は、炎の魔法を扱う高位ジョブ。10歳の時点で高い魔法適性を示した者だけが得られる、かなり希少な職業だった。

（こんなの……初めて見たわ）

　アウリンはユークのカードを何度も確認する。

（物理だけじゃなく、魔法まで強化？　強化術士って、そんなジョブじゃなかったはずなのに……）

　その隣で、ユークもまた困惑していた。

「ねえ、炎術士って……普通、どこでも引っ張りだこなんじゃ？」

「んー、まあ、そうなんだけど……。いろいろあってね……」

　変な想像をするなよ、と言いたげに、アウリンは軽く肩をすくめて笑った。

「……まあ。俺たちとしては、むしろありがたいよ」

「ふふ、いい臨時パーティーになりそうね」

　アウリンは満足そうに席を立つ。

「じゃあ、準備ができたら塔に向かいましょう？」

「了解！」

「わかった！」

　こうして三人は、ダンジョンへと向かうのだった。