栽培系彼氏【完】

ー２

第20話

「葵、愛してる！」

バイオロイドの手を握るなり、楓は叫んだ。

「葵、好きよ。私、あなたがいなかったら生きていけない！」

瞳を潤ませ、熱弁すること、かれこれ数十分。

黙って拝聴していた割烹着姿の小野寺だが、とうとう耐えきれなくなった。

「博士……頭、どーにかなっちゃったんですか？」

声をかけるなり、楓はもの凄い形相で振り返った。

「なんてこと言うの！　名誉毀損で訴えるわよ！」

「いやいや……」

突飛なことを口にするのはいつものことだが、今は輪をかけておかしかった。

葵をベッドに寝かせ、熱烈告白を繰り返しているのだから。

「じゃー、説明してくださいよ。俺、さっぱりワケがわかんねッス」

「葵は、植物であり、人間でもあるってことよ」

「は？」

「考えてもみなさい。人間は食物を摂取することで、その代謝エネルギーを補充してるのよ。でも、葵は元を正せば植物だから、この身体を維持することは難しいはず。水と光合成だけじゃ、絶対に足らないわ」

しおれていく葵を見て、楓は即座に水を持ってこいと要求した。

小野寺がタオルを水に浸し、絞らずにバイオロイドの腕に当てると、枯れ枝のようだった肌が潤いを取り戻していく。

なるほど、と納得する。

植物人間だからこその難儀な体質によるものだったのか。

楓と小野寺の懸命な介抱のおかげか、葵は普段より青白い顔で眠っているものの、肌の張りや艶、髪の毛の色なども元に戻っている。

だが、結局、問題は最初に戻った。

「それで、どーして博士のトンチンカンなセリフ連発に繋がるんですか？」

「バカねぇ。心理学の実験にもあるでしょう？　生後間もなく母親と引き離された小ザルは、母乳を与えられても、温もりを与えても満足な発達はできなかったと言うわ。つまり、子育てにはスキンシップと愛情が必要なのよ！」

「はぁ……」

わかるようで、わからないような。

楓の論理に、ある可能性が頭をよぎったからだ。

（恋人っていうより、母親っぽい）

とは思ったが、確証はないので小野寺は黙っておくことにした。