芯界

第1話 男がいない世界

　光が薄くなり、太陽が遠ざかる。

　苦しい。息ができない。

　冷たい海に包まれ、沈み、堕ちていく。

　泳ごうにも、体が上手く動かず、届かない光に手を伸ばして……俺は意識を手放した。

（……どうして、こう、なったんだっけ）

◎◎◎

「生まれました！ 元気な赤ちゃんですよ！」

「そう、ですか。よかった……」

「本当、一度生体反応が消えた時は、どうしようかと――

　声が聞こえた。

　目を開けると、知らない場所、知らない天井。

　伸ばした俺の手は、とても小さかった。

「あ、う？」

　上手く発声できない。

　困惑していると、ナース服を着た人に軽々と持ち上げられ、上体だけを起こした女性に近づけられる。

「ほら、お母さんですよー」

「あ……ま、ま？」

「フフッ」

　憔悴した女性は、俺を抱えて嬉しそうに笑った。

　少し顔を傾けると、鏡があり、そこには一人の赤ん坊の姿が映っていた。

　俺が手を動かすと、そいつも手を動かす。

　間違いない、あの赤ん坊は俺だ。

　これは……異世界転生というヤツか？

（いや、まだ異世界かは分からない。ここが日本のどこかの可能性だって……）

　その時、俺を包んでいたタオルが剥がれた。

　小さな赤ん坊の裸体が露わになり、その足の間には、小さいながらも性別を示すモノがある。

　女性に転生、とか面倒なことにならなくてよかったと、地味に安心したとき、

「アレ、この子股間に何かついてますよ」

　助産師さんと思われる人が声を上げた。

　俺を取り上げてジロジロと見る。

（何かも何も、ただのチン――）

「生まれたかー」

　バッとベットを囲んでいたカーテンが開き、猫背の気だるげな女性が入って来た。

　年齢的に、母の友達だろうか。

　そう、思っていた。

「今度は私が父か」

「そうですね」

　新たに入って来た人は、感慨深げに俺を抱き上げたが……その風貌は、長身だがスカートを履いていて、髪は腰くらいまであり、さらには声も高く女性的で、男には見えない。

　……この人付いてるの？

　俺が混乱している間にも、話は進んで行く。

「お待ちください、アークエス様。この子股間に何か付いております。もしかしたら何かの病気かもしれません」

「何？ うわマジだ」

　この人も俺のモノに驚愕している。

　もう何が何だか分からない、が――良くないことになっていることは分かる。

「どうしましょう、切除した方がよろしいでしょうか？」

「あぅ！？ だー！」

「うわっ、急に暴れ出したぞ！？」

　父と言われた人物は、俺を抑え込みながら、再度ジッと観察して……答えを口にした。

「もしかして、数百年前に絶滅したとかいう、人間の雄（オス）なんじゃないか？」