禁忌渡りの狩人達

第1話 インとリシュカ・１

　カルネアデスの板というものがある。

　船の難波により、海を漂流していた者が一枚の船板を発見した。当然、漂流者は板にしがみついた。しかしそこにもう一人の漂流者が、同じく船板に手を伸ばしたのだ。

　だが、その船板は一人しか掴まれなかった。二人分の体重をかければ間違いなく沈む。だから先に手を伸ばした漂流者は、後の一人を突き飛ばし、見捨てたのだ。

　片方の生命を守るため、もう一つの生命を犠牲にする。それは果たして罪なのか。

　しかし、彼らはその瞬間、考える余裕も疑問も持たなかっただろう。＿＿生物は必ず、自分の命を第一に考えるのだから。

　同じくここに、船板と同様に二つの命を抱えるものがある。

　その世界には、人がいた。同時に獣もいた。彼らは争っていた、互いの生存をかけて。

　世界という、一枚の船板を巡って。

　苦しい。

　そう感じた頃には、自分の意識は完全に目覚めていた。

「がっ……」

　覚醒と同時に、口から息が吐き出され、大量の泡となって散っていく。

　彼の体は水中に投げ出されていた。彼自身はその状況を理解できず、ただ生存の本能だけで手足を動かし続ける。

　苦しい。苦しい。苦しい＿＿

　足掻けば足掻くほど、体力と酸素は尽きていき、覚醒した意識の糸は再び切れそうになる。

　このままでは、死ぬ。

　また、あの時と同じように。

　もう一度。

　＿＿もう一度……？

「……？」

　その時、頭上に光が差し込んだ。

　海面がそこにあったのか。それとも、ただ幻覚か。

　だけど、その光の中で、何かが動いていた。

　水中で、必死に手を伸ばす。

　そして光の中の＿＿彼女もまた、彼に向かって手を伸ばした。

　次の覚醒は、まばゆい光の中で始まった。

　水中にいたせいか、すぐには目が慣れなかった＿＿だが、やっと目の前を認識できた頃には、先ほどとは比べものにならないぐらい、鮮烈な世界が見えた。

　木々の緑と、海の碧。

　雲一つ無い青空。暖かな風が、濡れた体を優しく包む。

　そして、艶やかな髪が流れる、女性の裸体。

「……裸？」

　目撃したそれに、目を疑う彼。意識を取り戻すように頭を振り、びしょ濡れの顔を拭って、もう一度正面を見やる。

　一番目を引くのは赤みがかった長い髪だった。

　そして翡翠の瞳。そこには強い意志と優しさが感じられた。

　視線を移動。そこには、確実に女性の体。というか、

「ぜ、全裸……ッ！」

「あっ、気がついた！」

　奇妙な叫びを上げた彼に、彼女がハッとなって、体を拭いていた手を止める。

　しかも、あろうことか、真剣な表情で彼に急接近したのだ。

「なぜ近づくっ！？」

　まったく恥ずかしがらない様子に、彼が逆に顔を赤くしながら身をよじった。対して、彼女は全く気にしないように彼の体をまじまじと見つめ、ホッとしたように表情を緩ませた。

「よかった……怪我はないみたい」

「えっ……？」

「ほんとビックリしたんだから。偶然通りがかったところで、人が溺れてるんだもの」

　本当に安心したのか、声音に本来の明るさが戻ったようだった。そこで彼はようやく自分の状況を知る。

（溺れていた……？　でも、なんで……）

「でも、なんであんなところで溺れかけてたの？　魚でも捕ろうとして落ちたとか？」

　ようやく服を着始めた彼女の声と、彼の心の声が重なる。彼は先ほどのショックで体育座りをキープしたまま、

（そんなの俺が知りたい。と、いうか）

　心の中でそう呟いた時、彼は違和感に気づいた。

　そう。確かにさっきは水中にいて、危うく溺れかけていた。そこまでは覚えている。

（だけど、その前は何も思い出せない……今まで自分が何をしてたか、全然。どうして？）

　そんな違和感は、次第に恐怖へと変わっていく。さらにトドメとばかりに、彼はあることに気がついた。

　＿＿自分の名前。それすらも思い出せないことに。

「ま、何はともあれ」

　再び、彼の前に立つ彼女。肩などを鎧で覆っているが、動きやすさに特化したような軽装備だった。

　彼はその服装を初めて見る気がした。少なくとも……既視感は微塵もない。

　しかし、彼女が手にしている物は理解できた。細長い筒のようなもの。それが銃だと思い出した時＿＿

「私の名前はイン。申し訳ないけど、あなたを村まで連行します」

　彼女＿＿インが持つ銃の先が、彼へと向けられたのだった。