第5話 ゴースト発動
黒尺を手に入れてから数日後。
春斗は奇妙な現象に気づき始めていた。
物差しを握るたび、どこかで誰かの声が聞こえる。
それは、黒尺に宿った“死者の声”。
でも、この日は違った。
声だけじゃない。
黒尺から、黒い煙のようなものが溢れ出した。
「な、何だこれ……！」
煙はゆっくりと形を作る。
それは人型の影。
透けていて、輪郭はぼやけているのに、目だけがこちらを真っ直ぐ見ている。
──お前、止めたいか？
「え？」
──人を救いたいか？
春斗は震えた。
何を言ってるんだ？
でも、その直後。
「キャハハハ！！」
遠くから、異常な笑い声が響いてきた。
声の主はサラリーマン風の中年男。
両手には両端が赤く染まった透明物差し。
「怒り度99！ 悲しみ度100！ 殺意度MAX！！！」
道行く人が怯えて逃げる。
信号無視、ガラスを割り、車に飛び蹴り。
まるで感情が暴走している。
「な、何してるんですか！？」
春斗は思わず叫んだ。
男がギロリと振り返る。
「おいガキ！お前も知ってんだろ？物差しなんて全部クソだ！！
俺の気持ちなんか、誰もわかってねえんだ！！
だったら、全部ぶっ壊してやるよ！！」
男の物差しは、明らかに壊れていた。
色が不気味に滲んで、表示はバグったまま「∞」を示している。
──感情が暴走して自我を失った「エラー持ち」。
社会に適合できず、物差しに支配された大人が、
最終的に辿り着く破滅の姿。
「誰か、止めなきゃ！」
でも春斗の足はすくんだ。
「僕に何ができるんだ……？」
その時。
黒尺から、再び声が響いた。
──お前、止めたいか？
「……止めたい！」
──ならば、俺を使え。
黒尺から、黒い手が伸びる。
そのまま春斗の手に巻きつき、黒い鎧のように体を覆った。
「うわっ……！」
黒尺のゴーストが、春斗の体を乗っ取るように纏う。
視界が暗くなる。
でも、頭の中には無数の声が響いている。
──愛されたかった
──頑張ったのに誰も認めてくれなかった
──助けて欲しかった
それは、黒尺に刻まれた無数の死者の声。
「俺たちの力、貸してやる。
代わりに、お前も“こっち側”に近づくけどな。」
春斗の心に、強烈な悲しみと怒りが流れ込む。
同時に、体が勝手に動き出した。
「うおおおおお！！」
春斗の右手から、黒い鎖が飛び出す。
中年サラリーマンの物差しに巻きつき、感情データを強制的に吸い取る。
「な、何だ！？やめろ！！」
「お前の悲しみ、俺が受け止める！」
瞬間、春斗の悲しみ度が120まで跳ね上がる。
普通の物差しでは計測不能なオーバーフロー。
「や、やばい！ このままじゃ……！！」
暴走する感情を、春斗は必死で抑え込んだ。
でも、その時ふと快感が走る。
「……助けられるって、気持ちいい。」
黒尺のゴーストが囁く。
──だろ？
──これが“ヒーロー”の快感だ。
──どんどんやればいい。
──その代わり、お前自身の心は消えていくけどな。
「……え？」
──感じる心なんて、邪魔なだけだろ？
「それは……」
春斗の胸に、灯の顔が浮かぶ。
この力があれば、
灯も、助けられるかもしれない。
灯のピンク物差しを壊して、
本当の心を取り戻すために。
でも、もしこのまま使い続ければ——
自分は本当に、心を失う。
「……それでも。」
春斗は、黒尺をさらに強く握りしめる。
「俺は、助けたい。
灯さんも、サラリーマンも、
こんな世界も、
全部、救いたいんだ！」
黒尺のゴーストが笑う。
──面白いじゃねえか。
「ならば、契約成立だ。」
春斗の背中に、黒い翼が生える。
地面を蹴り、中年サラリーマンに突進。
「この感情は……俺のものだ！」
春斗の拳が、サラリーマンの物差しを砕いた。
パリン——
透明な破片が舞い散る中、
サラリーマンはその場に崩れ落ちた。
「……ありがとう。
俺の痛み、受け取ってくれて。」
春斗の目には、涙が浮かんでいた。
でも、その涙は、
もう自分のものかどうか、
わからなかった。
──つづく
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