鶴の怨返し〜怨みを晴らすまで死ねま戦〜

第4話 世界をこの音(め)で確かめる

　はじめは、何もなかった。

　暗く濁った膜が意識を覆い、世界はただの沈黙に沈んでいた。

　私は崖の上に立ち、耳を澄ます。

　──そして、一筋の風が吹いた。

　岩肌をなでるかすれた音、落ち葉が巻き上がる気配、裂けた地面に石が転がり跳ねる音。

　それらが波紋のように広がり、私の中に“世界の輪郭”を描いていく。

　まるで、濁った視界に目薬をさしたかのようだった。

　じわじわと広がる清涼感が、色のない空間に、形と奥行きを取り戻していく。

　私は音で“視た”。

　折れた塔、崩れた屋根、ねじれた橋脚。

　千年の風に晒され、すべては風化しているはずなのに──どこか、まだ“動いている”。

「……貴方の話、本当だったのね」

　私の声が、色を帯びた風に溶けていく。

「おいおいおい！　今さらかよ！！！」

　背後で、ヴェルゼルクが苛立ちと共に地面を叩いた。

「何時間もかけて説明しただろ！　千年経った！　王都は消えた！　信じてなかったのかよ！」

「ええ。音を聞くまでは、半分信じてなかったわ」

「こっちはマジで語り尽くしたぞ！？　俺の説明、全部無視だったのか！？」

「言葉だけでは足りないのよ。私は、音で世界を確かめるしかないから」

　ヴェルゼルクが大きくため息を吐く気配。

　その吐息すら、私は視るように感じる。

　──そのときだった。

　風に混じって、不自然な音が耳に触れた。

　ギィ……ギィイイ……コ、ン……。

　金属が軋む音。鈍く、重たく、ゆっくりとした周期。

　それはまるで、都市そのものがゆっくりと呼吸しているような、妙な鼓動だった。

「……なにか、いるわね。まだ動いてる」

「……聞こえるか。やっぱり、残ってやがったか」

　ヴェルゼルクの声が低くなる。

　私も音に集中する。

　風の流れ、土の振動、奥から滲み出すような異音──それは“死んだ街”ではありえない音だった。

「千年前に死んだと思ってた世界が、まだ生きてるなんて」

「……行く気か？」

「ええ。確かめる必要があるわ。

私は、なぜここに戻されたのかを知らない。

でも、この音を聞いた今、何かが私を呼んでる気がする」

「お前……」

「千年遅れて、ようやく動き出すのよ」

　私は足元を踏みしめた。

　崖の下で、異音が再び響く。

　カン……ギギィ……カン……

　音は明らかに“人為的なリズム”を刻んでいた。

　誰かが、何かが、私を待っているのかもしれない。

「ヴェルゼルク、街へ行くわ」

「わかった。どうせ止めても聞かねぇだろうしな」

　私はうなずき、風の中を進む。

「この千年を、取り戻さなきゃいけないの。

変わってしまった世界に、もう一度踏み込むために」

　風が頬をかすめ、音が視界を塗り替えていく。

　目では視えないこの世界を、私は音で視る。

　──そして今、ようやく本当に、私は世界を“視はじめた”のだ。