ガールズバンドなのに他のメンバーに片思いしてる子が複数いる件

デビュー戦への、先輩からのアドバイス

「ああ、緊張してきた」

「桃、大丈夫？」

　出演者控室に戻ってきて、深呼吸する桃ちゃんの背中を美弥ちゃんが優しくさする。

　わたしたちの初めてのリハーサルは、思ったよりあっけなく終わった。

　各パートの音を音響担当さんにチェックしてもらって、演奏する曲の出だしだけ弾いてみて、機材が問題なく動くかの確認をしたら、それでおしまい。５分ぐらいだ。

「ありがとう美弥、でも大丈夫。あかりちゃんや彩ちゃんは普通にしてるし、私もしっかりしないと」

　桃ちゃんの視線がこっちに向けられる。

　でも、あかりはともかくとしてわたしは正直手が震えっぱなし。さっきも曲の入りでミスしたし、ステージに立つというのはこれほどまでに重圧がかかるものなのか。

　美弥ちゃんの歌声は相変わらずかっこよくて、桃ちゃんのギターもしっかりと合っていて、あかりのベースは完璧なのに。わたしが崩れたらみんなに迷惑がかかる。

「あかり、どうすれば緊張しないかな？」

「もう、彩まだそんなこと言ってるの？　大丈夫だって」

　ベースをいじりながらあっけらかんと話すあかり。

　何よ。さっき美弥ちゃんを抱きしめた時とは態度が別物じゃないの。

「本当昔からあかりって緊張しないよねこういう時。テスト前に全然勉強してなくても余裕こいてるし」

「テストとこういう舞台は違うでしょ。彩はもっとライブを楽しもうよ」

　まるで家で弾いてるかのような自然さでベースを鳴らすあかり。

　全く、こういうときまで様になっている。カメラを向けられてポーズを取るモデルみたい。

「たくさん練習したでしょ？　練習ではちゃんとできてたでしょ？　じゃあ本番は楽しむだけ。むしろ変に力が入っちゃうといけないよ。あたしは早く、彩のドラムも、桃ちゃんのギターも、美弥ちゃんの歌声も聴きたいよ」

　美弥ちゃんはともかく、わたしと桃ちゃんはついでだろうに。

　まあついでだろうと、聴きたいって言ってくれたのは嬉しいけど。

「前も言ったけどさ、彩には期待してるんだって。というより、彩は多分、細かいこと考えずに楽しくやった方が上手くいくよ。楽しみでしょ？　お客さんの前でステージに立つの」

　確かに、楽しみだ。

　さっきのリハーサルのときでさえ、空間全体に広がるバスドラムの重低音に、隣から聴こえるあかりの速弾きベースに、本気で心が震えた。

　わたしの刻むリズムに、あかりがしっかり合わせてかつ目立つ。その上に桃ちゃんの確かな技術があるギター、先頭には美弥ちゃんの歌声。

　あかりと一緒にライブへ出る、そんなわたしの目標がついに叶うんだ。

「それはそうよ。待ちに待った初ライブ、だもの」

　桃ちゃんから好きな子相談をされたり、あかりの愛情表現に付き合ったり、美弥ちゃんの重い恋心を目の当たりにしたり、なんか色々振り回されたりもしたけど、どうにか険悪なことにはならずにここまで来ることができた。

　そうだ。ならやっぱり、全力で楽しまないと。

「そうそう。これはあたしたちのデビュー戦だよ。桃ちゃんも同じ。自然体でいれば大丈夫」

「うん、ありがとうあかりちゃん」

「それにあたしたちには美弥ちゃんのボーカルがついてるんだ。大船に乗った気で行こう！」

　あかりが右腕を突き上げる。

　その時、わたしたち以外の人の声が部屋の入口から聞こえた。

「おっ、大丈夫かな？」

「オーナーさん！　今日はよろしくお願いします」

　わたしが代表して頭を下げる。

　オーナーさんはわたしたちのおばさ……お姉さんぐらいの年の女の人（正確な年齢は絶対に教えてくれない）。

　ずっとインディーズバンドのボーカルとして活動していたけど、夢だったメジャーデビューは叶わず。数年前見切りをつけ、このライブハウスを開いたという。

　わたしのような高校生のバイトや、駆け出しのバンドにも優しい。ライブ終わりには、出演したバンドにここが良かったと声をかけたり、時にはこうするともっと良くなるとアドバイスもするという。

「貝塚さんや大島さんは前から見ていたから、いよいよ初ライブって感慨深いわね」

「いえ、オーナーさんのおかげですよ。オーナーさんとこのライブハウスのおかげで、わたしも色々勉強できました」

「そうそう。オーナーのおかげで、あたしたちは美弥ちゃんのパーフェクトな歌声、桃ちゃんの堅実な技術に出会えたんです」

　わたしの返答にあかりが食い気味に被せると、褒められて恥ずかしいのか美弥ちゃんが顔を赤くする。

『ベース、ドラムいます。ギター募集』

　わたしの話を聞いてライブハウスの掲示板にこんな張り紙を出し、その前で足を止めた桃ちゃんをわたしたちに会わせたのはオーナーさん。

　あかりの言う通り、オーナーさんがいなかったらこのバンドの結成は無かった。文字通り、オーナーさんはわたしやあかりにとっての恩人だ。

「良いのよ。若い子を応援するのも、お姉さんの大事な仕事だから。高校生の若いパワー、うらやましいわ」

「オーナー、また少し老けましたもんね」

「ちょっと大島さん！　今のは聞き捨てなりませんよ」

　あかりが茶化すと、オーナーさんは真面目なのか冗談なのかわからない顔で少し怒る。

　でも、まんざらではなさそう。

「塩浜さんや江川さんのことももちろん応援してますよ。リハーサル、とても良い感じだったわ。友達同士でバンドを組んで演奏する、この時間を大事にしてね」

　あれ。

　一瞬、オーナーさんが遠い目をしたような気が……きっとバンドをしてた頃のことを思い出してたのかな。