散る花奇譚 ～死に戻りの花嫁はつがいに殺される運命を回避したい～

序章

第零話 はじまりの終わり

　　　§

　結婚なんてしたくなかった。

　婚約しなければ女学校を卒業して教師にだってなれたし、友人と離れ離れにもならなかった。

　それに、こんな思いをせずに済んだのに。

　――重たいのは体か、それとも、心だろうか？

　わたしは整えられた寝室で、今日夫となったばかりの男を待っていた。

　新品の白い寝間着は着心地が悪い。

　焚かれている香も、気持ちが悪い。

　指先はすっかり冷え切ってしまって思うように動かせない。

　足もさすがに痺れてきた。

（いつまでこうしていればいいんだろう……）

　今すぐにでも布団にもぐって、体を丸めて少しでも暖かくしたい。

　逃げられないというのなら、せめて。

　せめて。

　やがて。

　足音がゆっくりと近づいてきて、襖が引かれた。

　わたしは顔だけを向ける。

「……だ、旦那、様」

　日中、挙式したばかりの男が。

　空気よりも冷たく。

　わたしを見下ろしていた。

「きゃっ」

　とさっ。

　言葉もなくわたしは布団に押し倒された。

　縫い留めるように抑えられた右手首が痛い。

　思わず目を瞑る。

「お前を愛することはない」

　降ってきたのは、陰鬱な声。

　わたしはゆっくりと目を開けた。

　まるで人ならざる美しいかんばせ。彼の双眸に、わたしの動揺する表情が映っている。

「お前は番（つがい）ではない。世界を終わらせるための、――贄（にえ）だ」

　視界の隅に鋭く光るのが刃物と気付いたときには何もかもが遅く。

　襲ってくるのは鈍い痛み、熱い痛み。涙が。零れ。

「……ッ」

　ぶわぁっ、と。

　潤んだ視界いっぱいに広がるのは。

　蝶のように舞い、花のように咲き誇る、己のあかい血だった――