天野さんちのひなまつり

前編

「ええーっ！　咲良（さくら）ちゃん、おひなさま持ってないのぉーっ？」

　小学校からの帰り道、咲良は同級生の澪（みお）ちゃんから、そんなことを言われていた。

「女の子なら普通は持ってるんだよ。ねぇ、結菜（ゆいな）ちゃんだって持ってるでしょ？」

「う、うん」

　結菜ちゃんは咲良の方を気にしながら、小さな声で答える。

「女の子なら、普通は持ってるの？」

　不安になった咲良が、確かめるように聞いたから、

「あたしのは、お姉ちゃんと二人のだから。咲良ちゃんちはお兄ちゃんだからじゃない？」

　と、結菜ちゃんがかばってくれた。

　なのに、

「そうだったら、咲良ちゃん用のおひなさまがあるはずじゃない、普通。おひなさまが無いと、ひなまつりができないんだよぉ」

　と、澪ちゃんは畳みかける。

「ひなまつり・・・が、できないの？」

　咲良は澪ちゃんの言葉を繰り返した。

　澪ちゃんはニタリと笑う。

「そーよぅ、普通はおひなさまを飾って、ひなまつりをするの。うちはね、お母さんがちらし寿司を作ってくれるんだよぉ、ケーキも買うの、それからね・・・」

　澪ちゃんは咲良に向かって、ひなまつりにすることを、あれこれと自慢げに並べ立てた。

　咲良は黙って下を向いていたが、

「・・・ごめんね、今日はもう帰る」

　と、言って走り出す。

　結菜ちゃんが、自分を呼ぶ声が聞こえたが、咲良は振り返らずに走った。

　普通だったら、おひなさまを持っている。

　普通だったら、おひなさまを飾って、ひなまつりをする。

　大変だーーっ！

　咲良はランドセルをカタカタ鳴らして、家を目指して走った。

　玄関のドアを勢いよく開けた咲良は、

「ママ！　おひなさまを手に入れて、ひなまつりをしなければ！」

　靴を脱ぎ捨てて、待っていたママにランドセルを放り投げる。

「今夜、緊急の作戦会議を開く」

　咲良に言われたママは、こっくりとうなずいて、

「了解しました」

　と、答えた。

　夕方、パパとお兄ちゃんの大雅（たいが）が帰って来て、咲良はさっそく、ひなまつりの話をした。

　まずは、おひなさまを手に入れようと、パパがスマホで調べてくれたのだが・・・

「おひなさま・・・高いですねぇ」

　スマホを見ながら、パパは眉根を寄せて「うーん」と、うなった。

「どのくらいする？」

「この部屋の、一ヶ月の家賃くらいは」

「は・・・」

　パパの答えに、咲良は絶句する。

「寿司とケーキは食料品でしたね。でしたら、スーパー恵比寿屋（えびすや）で入手できるでしょうか？」

　大雅（たいが）兄ちゃんが、言った。

「スーパー恵比寿屋への調査は、中尉と軍曹に任せたい。ママ、澪ちゃんは他に何と言っていた？」

　咲良がママに聞くと、きちんと畳に座っていたママは、スッと目を閉じる。

　そして、おもむろに口を開くと、

「うちはね、お母さんがちらし寿司を作ってくれるんだよぉ、ケーキも買うの、それからね桜餅でしょ、ひなあられでしょ、白酒でしょ、あ、あとね、ハマグリのお吸い物もあるんだよぉ」

　と、澪ちゃんの声を再生する。

「品目が多いが、やってくれるか？」

　咲良の問いに、

「もちろんです、大佐」　

　パパと大雅兄ちゃんが、敬礼で答えた。

「・・・あとは、おひなさまか・・・」

　咲良はふぅ、とため息をついて、腕を組んだ。

「おひなさまが無ければ、ひなまつりはできないと、澪ちゃんが言っていた・・・」

「普通とは高いものなのですね、大佐」

　大雅兄ちゃんの言葉に、咲良は感慨深く頷く。

「だが、妥協は許されない。我々、天野（あまの）家は『完璧な普通の家族』でなければならないのだ。・・・おひなさまは、わたしが何とかしよう」

　咲良の発言に、パパも大雅兄ちゃんも驚いた顔で、咲良を見た。

「大佐にだけ重荷を背負わせることなんて、できませんよ」

　と、パパ。

「中尉のおっしゃる通りです。大佐、自分にもお手伝いさせて下さい」

　と、大雅兄ちゃん。

「ありがとう、二人とも。・・・だが、わたしはこの部隊の隊長だ。任務遂行のための重要な局面を対処するのは、隊長の役目と心得ている。必ずおひなさまを入手して、ひなまつりを決行させよう」

　咲良はスックと立ち上がった。

「諸君、これより部隊は作戦行動に移る。題して『楽しいひなまつり作戦』。諸君の健闘を祈る！」

　パパと大雅兄ちゃんが、背筋を伸ばして敬礼した。

　三丁目の銀河ハイツ102号室に住んでいる天野（あまの）さんは、会社員のパパ、専業主婦のママ、中学2年の大雅兄ちゃん、小学２年の咲良の、４人家族だ。

　どこにでもある普通の家族だが、彼らは普通の家族であることに、日々奮闘している。

　なぜなら彼らの本当の姿は、地球侵略を目論む宇宙生命体だからだ。

　銀河の彼方の母星を遠く離れ、地球人に擬態し、地球に潜入している諜報部隊。

　それが天野家の正体である。

　地球の普通の家族を偽装し、地球人の生態を調査するのが、彼らの任務なのだ。

　決して特異であってはならない。

　決して怪しまれてはならない。

　ごく普通の、ありふれた家族を完璧に偽装しなければ、彼らの任務は遂行できないのだ。

　そのために天野家は今日も、完璧な普通を目指している。

　彼らは無事、ひなまつりを決行できるのか・・・

　中編へ続く。