【完結・百合】知見寺家の蔵には運命が眠っている

第三話 藤色の雨は降って ①

　紺洋さんの日記は見つからないまま、月をまたいで、ゴールデンウィークになった。

　午前の作業が一段落したあと、私たちは気晴らしに散歩に出かけた。なんでも、知見寺屋敷の近所に大きな公園があるのだという。ちょうど藤棚が見頃らしい。

　ぺたぺたと、派手なキャラものの健康サンダルをつっかけて蘭さんが笑う。

「せっかくのゴールデンウィークなのに、付き合わせて悪かったな」

「いえ、お給金出てますから」

　さらっと言うと、隣からそういうんじゃねえんだけどなあ、とボヤきが聞こえた。蘭さんが頭の後ろで手を組んで、ちらりとこちらを見る。肩から落としたジャージに派手な紫のキャミワンピ、その裾がひらひらと春風に翻った。

「でも、ほんと無理すんなよ。中間テストとかあんだろ」

　黙って肩をすくめれば、蘭さんが眉を跳ね上げる。

「見るか？　勉強」

「結構です」

　正直なところ、蘭さんが家庭教師につけばどんな生徒でも千人力だろうとは思う。でも、今の私は勉学に傾倒する気にはなれなかった。

　蘭さんが、なんだよとくちびるを尖らせる。

「あんまサボると進路に響くぞ」

「進路って……まだ高校入ったばかりですよ」

「それもそうか。つかてめぇ、学校どこなの」

　ぐ、と答えに詰まる。蘭さんが怪訝そうな目で私を見た。ため息。しぶしぶ答えると、へえ、と感心したような声がした。

「すげぇいいとこの私立じゃん。じゃ、大学はエスカレーターか？　ああでも、分野によっちゃ外に出た方がいいのか」

　ますます言葉に詰まる。私は口をつぐんだまま、そっと下を向いた。蘭さんが戸惑う気配。

「あ？　もしかして、大学行きたくねぇの」

「……答弁を拒否します」

「あんだそりゃ」

　呆れきった声を上げ、蘭さんは髪を後ろに跳ね上げた。長いきらきらが風に揺れて、金の隙間からピアスが光る。あのなぁ、となだめるような声。

「現代社会に迎合して生きるなら、大学は行っといたほうがいいと思うぞ。知識は武器だし教育は武装だ。学歴なんかわっかりやすいバフだしな。特段理由がねえんなら、装備しといて損はねぇ。ま、理由がありゃ別だがな」

　さらりと言われ、むか、と腹の底に不快感がこみ上げた。思わず尖った声が出る。

「大人ぶらないでください。自分は行かなかったくせに」

「あー……まあ、あたしは内申最悪だったからな」

　たしかに、体制や常識を疑えるだけ疑って、それから自力で真理を構築したがるのが蘭さんだ。学校教育との相性は最悪だったろう。

「特攻服で職員室に殴り込みした人に将来を説かれても、説得力皆無なんですよ」

　ぴしゃりと言い放つと、淡い色の瞳が私を見た。怒るかと思ったが、蘭さんは薄く目をすがめるだけだった。なあ、と小さい声がする。

「雨宮、今日なんか機嫌悪ぃぞ。なんかあったか」

　……だから、そうやって大人ぶるのはやめてほしいのに。妙に鋭いのがまた、いっそう腹立たしい。私はため息をつくと、観念してつぶやいた。

「……昨日、家の人に、だいぶ面倒なお使いを頼まれまして。手間も時間もやたらかかるし、普通に大変だし、終わる頃には心身ともにすごい疲れそうなんですよね。なんかもう今からすごく面倒で……ちょっと機嫌曲げてました。すみません」

　ぺこ、と軽く頭を下げた。正直あまり言いたくなかったのだが、無関係の八つ当たりをしてしまった以上、私には最低限の説明をする義理がある。

　しかし蘭さんは私の言葉を聞いて、なぜか急に押し黙ってしまった。なに、と問うつもりで顔を上げる。とたん、思いのほか真剣な瞳と目が合った。白い手が伸びてきて、肩を軽く掴まれる。

「あのなあ。そんな顔するほど本気で嫌なら、家のヤツにちゃんと言えよ。そのツラ見て、聞く耳も持たずゴネる奴ぁ大人失格だ」

　口調こそ荒っぽいが、蘭さんの言葉は率直で、まっとうだった。正しい、まともな大人の台詞だった。思わず苦い顔になる。

「それができたら苦労はしませんよ」

「あァ？」

　ぱし、と肩に乗った手を振りほどいて、苦笑した。

「義理も恩義も積もる不孝も、おまけに愛情もたっぷりあるから、面倒でも困ってるんです」

「……はッ」

　蘭さんが鼻で笑う。さらさらの金髪を跳ね上げて、鋭い眼光が飛んできた。吐き捨てるような声。

「ガキが大人にくっだらねえ気ィ使うな、バカ」

「な……」

　絶句する私をふん、とひと睨みして、蘭さんはさらにばっさり切り捨てた。

「〝みんなのため〟も結構だがな。てめぇまだ十六だろが。どうせあと四、五年もすりゃ、強制的に気ィ使う側に回されるんだ。嫌ならやだって言っちまえ。んで、今のうちにワガママ満喫しとけ」

「っ……」

（──また、だ）

　くちびるを噛みしめる。腹の底が無性にもやついた。

　痛感する。このひとはやっぱり大人だ。それがなぜだか気に食わない。私より高い身長、とても追いつけないほどの膨大な叡智、私の知らない世間を見てきた広い視座。

（蘭さんなんか、私がいなきゃ何もできないくせに）

　そんなのは嘘だとわかっている。それでも、心のうちで唱えるのをやめられなかった。

　不機嫌に押し黙った私の背を、蘭さんの手がぽんと叩く。やわらかい五月の日差しが私を照らして、細い手が添えられた背中はほのかにあたたかかった。

「行くぞ雨宮。チンタラしてたら藤が枯れちまう」

「それはないです」

　軽口に、すげなく返す。蘭さんがそれでいいとばかりに笑う。私は小さく息をつくと、ぺたぺたと引きずる健康サンダルの足音を、足早に追いかけた。