鬼塚懐二郎よろず屋奇譚【偽作ノVanagloria】
橘 永佳
虚構ノ偽神（上）
なぜ、こんな
もちろん心の内で、だ。表面上は、微笑みとまではいかなくても、とにかく負の印象は出ないようにちゃあんと取り繕っている。メイクも、最近は不眠がちで、特に念入りにしてある。
形の良い輪郭の顔に、非の打ちどころのない配列かつ比率で目鼻口が並び、それら自体も一級品に引けは取らない出来栄えを誇示している。
キャンバスとなる肌は計ったかのように均一に白く輝き、背中にかかる黒髪は一本の瑕疵もなく滑らかに艶やかに、さらりふわりと宙を舞う。
誰がどこから見ても二度見するであろう美少女、それが今の友加里なのだ。
これはうぬぼれではなく、実際、友加里が通っている高校では学校一の美少女と名高く、近隣の他校から見に来る輩もいる有様だ。
そう、これが今の
もうあの頃とは違う。
本当なら、今日の放課後、つまり今は人気インスタグラマーとコラボの打ち合わせをオンラインでしているはずだった。コラボが実現すれば友加里のアカウントのフォロワー数もさらに伸びる――
――はずだったのに、なぜ自分はこんな胡散臭い男とカフェチェーン店で向かい合って座っているのか？
細身でくたびれた黒いスーツにノーネクタイ。２０代後半か３０代か、やや病的な印象。
人によっては陰がある感じが良いとか、ちょっと危険な感じが好みだとか、まあそういう評価がされることもあるかもしれない。
が、友加里の好みの範疇からは明らかに外れている。何より、肌がピリピリするのだ。文字通り、この男の
むしろ肌が拒絶、嫌悪していると言っていいぐらい。
……いや、これは、恐怖だろうか？ はがされそうな……
「いや悪いねぇお嬢ちゃん、ちょいと火急の案件だったんで、強引に予定をイジらせてもらった。まあ君の身のためだから、悪く思わないでくれよ？」
ブラックコーヒー片手に気さくな言い方。
しかし、そもそも初対面の相手に砕けた態度をされるいわれはないし、内容も随分と思わせぶりで物騒な言い回しが入っている。
「えっと、何ですか？」
かなりカチンときたが辛うじて抑え、聞き返す。
「ふむ。頭にくるのは分かるが、少しは抑えな？ いや待てよ、いっそ抑えなくてもいいな？ どうせある程度は知ってもらわなきゃならんし、つまらねえ腹の探り合いをしてる暇もねえしな？」
勝手に自己完結していく男。これまた
友加里の表情は変わっていない。
感情は表に出ていない。
のに――
――バレている。あっさりと。
軽々と、読まれている。
「何なんですか、アナタ」
もう
「おう、それでいいそれでいい。俺は
鬼塚と名乗った相手が唐突に語り始めたが、友加里には正直ついていけない。
現実として観測？ あの『シュレディンガーの猫』とでも言うつもり？
「はっはっは、疑われてるねえ。まあ当然だわな、なあんもかんも眉唾モノだもんな。けどな？ こいつには覚えがあるだろ？」
そう言いながら鬼塚が取り出したモノを見て、友加里は凍り付いた。
テーブルの上に置かれた、ファンデーション。
じろり、と
「ふむ。口は滑らさない、か。まあ悪くはないかな」
鬼塚の調子はほぼ変わらない。
ただ、目は少し細くなり、声は少し低くなった。
「ボロを出したくないのは分かるが、悪いが大体のネタはもう上がってるんだよ」
そう言って、無音でコーヒーを啜る。
マグカップの向こう側に潜む目と、正面からぶつかる。
友加里の呼吸が、止まった。
冷たい、目。
「美容効果抜群のファンデーション。難しいことは何もねえ、ただひと塗りすれば美肌どころか目鼻立ち、顔の輪郭、果ては髪質から体の肉付きまでを理想の姿にしちまう。まるっきり魔法のファンデだ――」
マグカップがゆっくりとテーブルに置かれる。
「――が、そりゃそうだ、実際こいつは魔法、呪術で作られてるんだからな」
鬼塚の指がファンデーションを示す。
友加里の口からは「……呪術？」としか出てこなかった。
ほんの
店内禁煙なのに。目の前の男は煙草を吸っているわけでもないのに。
仄暗い、白い霞が、薄く、薄く、たなびいているような。
肌のヒリつく感じが強くなる。
皮膚が
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