浪漫派シュークリーム

1章

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「ねぇ、アスカ？　其日って知ってる？」

　7月の上旬、放課後の一時、私が勉強してる隣で不意に聞いてくる。

彼女が言う其日とは、あの日までに……とかいう期限ではなくって。所謂、都市伝説の類だった。

年末と年始の間に存在する7日間。終わる年に残る人の魂や妖を、神様がお掃除する為の期間なんだそうで、生きた人や獣は相容れない。秘密の休日。　

そんな言葉で、私を誘っている。

「ねぇ、アスカ。夏休みに行ってみようよ」

「えぇ？　どうやって？」

「実は、とあるスジから聞いたんだけどさ……お盆の時に、人が混ざって入り込めるかもしんないんだって……」

「……え、それ死ぬって事じゃ……」

「いや、帰ってきた人もいるみたいだし、大丈夫よ」

そうして、夏休みにヒロの家に集合と、半ば強引に約束を取り付けられてしまった。

彼女は、私の財布から、何故だか勝手に千円札3枚を取り出し、風を扇ぎニヤけてあた。まるで不敵な笑みで。余裕の底が知れない。

まぁ、いざとなればドタキャンすればいいだけのこと。

にしても、何処から聞いたのか、そんな事。

彼女は……。

ヒロは、なんかこう。

昔から社交的で、親友の多そうな子だった。

だからこんな噂話に興味があるなんて、意外だ。

「でも、もし本当に入り込んじゃったら、どうやって帰るの？」

そう聞くと彼女は、「大丈夫、大丈夫。お守りでも持って行こ」なんて言って、楽観的だ。

「本当？　大丈夫？」

「大丈夫だって、大丈夫──」

ぽん……。

その時、ヒロの肩に、手が置かれた。

担任の伊都先生だ。

ヒロは固まり、先生の「ヒロさん？」と言う問いかけに、半ば何かを察して、口が開く。

「あぁ……先生？……実はね」

「なんです？」

そう言うと詰まって、先生と彼女で食い違いがあれば、きっと余計な面倒が増えてしまう。

彼女は意を決したのか、目を向け直し、口角を若干上げて、口を開いた。

「アスカが！　私のノートを勝手に持ち出して無くしたんです！」　

「は？……え。ちがう」

急に大きな声を出して、何を言い出すのかと思ったら……。

「え、え？」

動揺する先生を無視して話を続ける。

「まぁけど私は？……それでも大丈夫だって言ってるんですけど、どうしてもって言うから？　これを……ね？」

その手に持っていたのは、3枚の千円札で。

「なぜ──」

そう私が言いかけて、振り向いたヒロは、猫みたいな上目で、と言っても私の机に座っていて、たとえ見おろされる形でも、そうお願いされたなら、今から「それはウソ」と事の詳細を全て説明するのは気が引けるし、頷いてしまった。

「まぁ。そんな感じです……」

不服だ。

「えぇ？　ほんと？　気をつけてね？　まぁ、用件は別なのだけれど……」

伊藤先生はどうやら、ヒロの親が学校まで迎えに来た事を伝えに来ただけのようだ。

ぽんと肩に手を添えた事も、大した意味も無いようで、同じ事を、言い始める。

「許したのならいいんだけど、本当に気をつけてよね？」

「はい……気をつけます」

「先生も、もしノートを見つけられたら、届けに行くからね」

「え、あぁでも、もう無くしてから一ヶ月だし……さすがに見つかんないじゃ」

そんなヒロに、先生は続けて言う。

「だとしても、もし見つけたのなら、そのお金はちゃんと返すんだよ？」

「……もちろん、わかってます！」

こういう問題は面倒くさいモノだからね。

後からどうこう無いようにしたいんだろう。

「それじゃ、親御さんが待ってるよ」

そう言ってヒロを連れ出そうとしして、占めたとばかりに、「それじゃまた明日」と彼女はあっという間に荷物をまとめ、「アスカさんもさようなら。お気を付けて帰ってね」と先生も続けて言うから……。

「はい……さようなら」と、そう言うしかなく、2人を見送った。

私は、さっきからずっと手を付けていない開いたノートと教科書を前に、ほんの少しだけ、憂鬱な気分になった。

帰ろう。片付けよう。

三面鏡を折りたたむように、教科書にノートをさし込んだら、教科書を閉じてからノートを閉じる。

ペンも消しゴムもさっとボーチ型の筆箱に入れて、椅子に置いたカバンに全て投げ込んだ。

ちょうど机に何もなくなる頃、スマホが鳴る。

ヒロからだった。

「今度奢るから……顔文字」

顔文字は、字そのもので送って来た。

次は……母からもメールだ。帰りが遅くなるそうだ。

財布にはまだ2千円ある。夕ご飯は何にしようか。