蒼春

いじめ

再び2人の間に沈黙が流れる。

このままではいけないと思い、思い切って口を開いた。

『……たんです。』

「え？」

『いじめられたんです。部活で。』

私は少しずつ話し始めた。

『最初は、みんなとすごい仲がよかったんです。みんなで切磋琢磨して、頑張っていこうって。』

先輩は静かに話を聞いてくれる。

『だけど、私が１年生なのに選手に選ばれた時から…。』

……………………………………………………

サーブがネットに引っ掛かる度に

『ねえ、サーブちゃんと打ってくれない？点数落とすんだけど。』

と言われる。

ボールを拾えないと

『なにやってんの？ちゃんと取って。』

と怒られた。

先生に褒められたときには

『マジで調子乗んなよ。』

と言われた。

先輩たちも１年生が選ばれたのが気に入らなかったのか、注意の一つもしてくれなかった。

……………………………………………………

一ノ瀬先輩は静かに聞いてくれた。

『その後、県選に選ばれちゃったんです。そしたら先輩に呼び出されて、何で背が低いのに選ばれたのかって怒られちゃって…。』

今まで溜めていたものが、溢れ出てきて止まらない。私の目から出た涙は、止まる気配がしなかった。

『先輩にサーブを打った時、みんなに言われた言葉が聞こえてきた気がして。あの時のこと思い出しちゃったんです…。』

泣くのを我慢して頑張って話そうとすると、突然何かに包まれた。

驚いて顔をあげると、先輩の制服が目に入った。

いつの間にか隣に来ていた先輩は

「…教えてくれてありがとう。無理に聞いちゃってごめんね。」

といいながら背中をさすってくれた。

『私、先輩に嫌われるかもって思ったら、怖くなっちゃって…。』

そう言いかけると先輩に抱きしめられる。

「俺が乃蒼ちゃんを嫌いになるわけないでしょ？朝練手伝ってくれたし、おにぎりまで作ってくれたじゃん。」

そう思ってくれてたんだ。

「すごい嬉しかったんだよ？ありがとう。」

先輩は優しく言った。

…嬉しかった。

こんな自分を受け入れてくれる人がいるなんて…。

『こっちこそ、話聞いてくださってありがとうございました。』

だいぶ落ち着いてきたので、先輩がもとの席にもどる。なんだか、心のもやもやがなくなった気がした。

『ミルクティー、冷めちゃいましたね。』

「大丈夫だよ。ここのやつ冷めてもすごく美味しいから飲んでみて？」

言われた通り飲んでみると、確かにおいしかった。

『美味しい⋯』

「でしょ？気に入ってもらえてよかった。……ねぇ、乃蒼ちゃん。」

『はい。何ですか？』

「よければ、また朝練手伝ってくれない？」

『いいですよ。』

「え、ホントに？よかったぁ。」

と言うことで、私と先輩の朝練はこれからも続くことになった。