「追ってくるぞ」

　馬車に並走（へいそう）しているフォボスの手の者がゲバイに告げてきた。フォボスは公国側の密輸組織のボスで、ゲバイの父に密造酒の製造方法と密輸入の方法を授（さず）けた男だ。

　公国の闇組織最大のボスで、王国内での勢力拡大を目論（もくろ）んでいる。ゲバイからすれば、王国騎士団や山賊よりも恐ろしい相手だ。

「王国騎士団か？」

　連絡用の鳩は全て始末するよう副村長に指示している。仮に副村長が裏切ったとしても、騎士団が到着するにしては早すぎる。

「いや、馬が一騎だけだ。乗ってるのは女だ。まだ若い」

　フォボスの手の者は10騎、いずれも黒いコートを羽織（はお）り、つばの広い帽子を被（かぶ）っている。勇猛で知られる公国軽騎兵隊出身者が多いと聞いていた。

「ただの旅人じゃないのか？」

「頭の弱い奴だなゲバイ。この道を恐れもせず馬を駆けさせてくる。只者じゃない」

「見当もつかないな。何者だろう」

　首を後方に向けた途端、馬車の隣を凄まじい速度で馬が駆け抜けていった。驚くほどでかく、驚くほど速い馬だ。

「あれは、ハーキュリー」

　走り去っていく馬の尾を見つめながらゲバイは呟（つぶや）いた。

「知ってるのか？」

　フォボスの男が気色（きしょく）ばんだ。一方的に抜き去られたことに腹が立ったのかもしれない。

「乗ってるのは、多分ガキだ。村の果てに住んでる、ガフテンのとこの孫娘に違いない」

　頭が混乱していた。ガフテンの孫娘とパチェットの孫は、金貨を奪ったあと始末するよう指示を出している。生きているはずはない。

「それに、あの馬は・・・・・」

　ハーキュリーだ。高い金を払って手に入れた悍馬だが、なぜガフテンの孫娘を乗せてこんな場所を走っているのか皆目（かいもく）見当がつかない。

「化物みたいな馬だな。それにあの小娘、馬の扱いに慣れている」

　フォボスの男が目をくれると、後方にいた３騎が馬脚を速めて前に出た。

「捕らえろ。女は殺してもいいが、あの馬は殺すな」

　フォボスの男が命じると、馬に鞭（むち）をくれ３騎が疾駆に入った。通りすぎていった小娘と巨漢馬の姿は見る間に遠のいていく。

「あいつだけか？他にいないか？」

　後方に目を向けたが、荷台の幌が邪魔で確認できなかった。ガキだけならいいが、王国騎士団の追撃を受けたら、ここではひとたまりもない。

「心配するな。たとえ王国騎士団であろうと、砦までなら逃げ切れる」

　小馬鹿にしたような声でフォボスの男が笑う。元公国軽騎兵のプライドなのだろうが、フォボスの者は王国騎士団の名を聞くと敵愾心（てきがいしん）を剥（む）きだしにする。

「ガキを捕えたら、おれに渡してくれないか？幾（いく）つか訊きだしたいことがある」

「わかったよゲバイ。お前の女好きは病気だな」

　嘲笑（ちょうしょう）を残してフォボスの男はゲバイから離れていった。腹が立つが仕方がない。フォボスの手下どもはどいつもこいつも一流の殺し屋だ。下手に恨みでも買ったら後々面倒なことになる。

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