「――ぷ、プレゼントですか！？　そ、そんなめっそうもないですっ。お世話をするのが当たり前ですから、メガロ様はどんと構えていてください！」

　新入りの従者（メイド）に聞いても、やはり断られてしまった。

　性格の問題かと思ったが、どうやらそうではないらしい。

「……もしかして、ぼくが個人的にプレゼントするのって、ダメだった？」

「いえ、その……、ルールはありませんけど。感情移入すると、いざ別の場所へ異動になった時に寂しいかなって。私たちも一応、組織の一員ですから。派遣されてきているパターンなんです。ですから、そういうのはあまり頂けないかな、と。えへへ……、そのお気持ちだけで充分です。ありがとうございます、メガロ様」

　笑みを作った従者の些細な変化に気づいた。

　ぴくっと、頬が痙攣したように見えた。

　ぼくが手を伸ばすと、従者は「うっ」と顔を引こうとして、なんとか踏みとどまった。

「痛い？」

「……いえ、慣れていますから。メガロ様やご主人様を守るために、体を張って盾になることもあります。この程度の痛み、がまんできなければいけません」

「でも、恐がってる。ポーカーフェイスはまだまだだね」

「申し訳、ありません……」

　落ち込んだ従者の頬を優しく撫でる。

　こんなことをするくらいなら氷を当てた方がいいのだろうけど……

　けど、こうして、撫でてあげたくなったのだ。

「あの、メガロ様……そろそろ……」

「もういいの？」

「…………じゃあ、もうちょっとだけ……」

　もうちょっと、と言いながらも、従者のおねだりはしばらく続いたのだった。

　…おわり

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