VTuberに人生を救われた話 ～最弱最強ゲーマーの推しV活～

終章 第三話 夜の砂漠に咲く大輪の花

１．

　フウセンはカジカのようなキャラクター性を持たない。Y子のように突出した能力もない。

　けれど、けれど――。

『さぁ決闘だ！』

　商店街の大通りで距離を取って向き合う。お互いライフは全快。遺留品や補給ボックスでアイテムを補充している。

　カジカは《重装銃兵》。スナイパーライフル、グレネードランチャーを外し、イワナのアサルトライフルを装備している。

（Y子ちゃん……）

　じりじりと減っていくライフバーを見つめる。彼女はきっと苦しんでいる。

「うん……勝負だ！」

　フウセンは笑わなければならない。だってY子の推しだから。

『ふひひひひ』

　アサルトライフルが天に向けられる。こちらもマシンガンを上に向ける。

　――決闘開始。

『行っくぞ～』

　カジカが斜めに移動しながら【セルフアジリティアップ】を発動。

　フウセンはマシンガンをばらまく。

『ふひひひっ』

　カジカが《軽装剣兵》にチェンジ。【高速ダッシュ】。マシンガンの弾幕を抜けられる。

『よいしょお！』

　【双剣舞踊（そうけんぶよう）】。両手に装着した光学式ブレードがフウセンを切り刻む。

「くっ！」

　【高速バックステップ】で最後のフィニッシュを何とか回避する。

　すぐにマシンガンの反撃。

『いたたたたた、てぃ！』

　【キャストスラッシュ・ツイン】。二つの斬撃エネルギーが光学弾をかき消しながらフウセンへと迫る。

　回避しきれない。一つをくらってしまう。

　カジカが《重装銃兵》にチェンジし、アサルトライフルによる追撃。

　フウセンは【バリアダイブ】で街路樹へ避難。急いで【キュアドローン Lv.4】を使用。

　強い……やっぱりゲーマー、VTuberとしての素質は彼女に敵わない。

「あはっ」

　だからこそ笑みが零（こぼ）れた。

『お？　どうしたフウフウ？』

　ジャカッ、とリロードしながら問いかけてくる。

　フウセンもリロードしながら答える。

「やっぱり……憧れちゃうなぁ、って」

　フウセンは彼女に敵わない。だからちょっとだけ苦手で、けっこう羨ましい。

　だからこそ憧れて、彼女とも一緒に走っていけるのが嬉しくてたまらない。

『……ボクは君のそういうとこ、凄いと思うけどな』

「そういうとこ？」

『なんでもない』

　くすりと微笑み、意気揚々と問いかけてくる。

『ど～するフウフウ？　大舞台での初勝利さ、ボクけっこー欲しいんだよね』

「ふふ。わたしもすっごく欲しい！」

『だったら？』

「うん！　競争！」

　一緒に走る。おいてかれないように。追いつくように。遥か遠くまで届くように。

『じゃ、さいかーい』　「うん！」

　街路樹から出る。待ってるだけじゃあ何も掴めない。

　アサルトライフルの連射。前転回避。転がって、土にまみれて、それでも前に走りだすのがアイドル。

「あはは！」　『ふひひ！』　

　――もちろん笑顔で！

　マシンガンをフルオート。カジカがごろごろと連続前転。こちらを追い越し、振り返りざまにアサルトライフル。

「いやどこ狙ってるの!?」

『ありゃ。ヤマブキ先生直伝のウルテクが』

「びっくりしたけど！　あはは！」

　誰にも見向きされなかった時も、冷たい言葉に撃たれた時だって、こうしてじゃれ合いながら進んできた。

　でもやっぱり彼女の方が上手なステップで踊る。

　――弾倉のエネルギーが尽きる。

『もらい！』

　カジカが《軽装剣兵》の必殺技【青龍乱舞（せいりゅうらんぶ）・双頭（そうとう）】を発動。

「まだだよ」

　――技は挙動が決まってるから、対処法さえ覚えれば……。

　カジカの好みをフウセンはわかっていた。

『なにゅ!?』

　左、右、後ろ、右、右――。

　大事な仲間の夢は3Dライブ。今から踊りの練習だってしている。

「Y子ちゃん――」

　ずっと支えてくれた大事な人。

　この舞台まで連れてきてくれた本当に凄い人。

　抱きしめたいぐらいの弱さを抱え、眩しいぐらいの強さを秘めている素敵な友達。

「借りるよ」

『ぬああ!?』

　《衛生兵》にチェンジ。ハンドガンを構える。

　フウセンにとってもY子は最推しだ。

　ヘッドショットを二発――しかし吹き飛ばされる。

『なんちゃって！』

　動揺はフェイク。

『ちゃーんと見てるよフウフウのこと！』

　カジカは必殺技の終了後、即座に《重装銃兵》にチェンジしていた。

　回避を選ばずに《重装剣兵》の必殺技【戦象（せんぞう）の豪脚（ごうきゃく）】を発動。アサルトライフルの銃床（じゅうしょう）を地面に叩きつけ、周囲に衝撃波を発生させた。

　ライフがレッドゾーンに突入する。　

（まずいけど……かなり嬉しい！）

　憧れの彼女もフウセンのことを見てくれていた。

『最後の勝負だぁ！』

「負けないよ！」

　カジカがアサルトライフルを構える。銃とパワードアーマーにエネルギーが迸る。

　フウセンもとっておきのアクティブスキルを発動。

（集中――集中――Y子ちゃんのように！）

　ねだって詳しく聞き出していた。〈レジェンド〉が見ている世界を。

　共感性と合理性の極地。色のない『線の世界』。

　カジカが【フルバースト・ジエンド】を発動。強化された光学弾が高速で連射される。

　呼吸を読む。

　ずっと追いかけている彼女の呼吸ならわかる。

『なぁぁぁぁ!?』

　――一本の『線』が視えた。

　きっと彼女のいる世界は遥か遠い。それでも少しだけ踏み入れた。

（寂しい世界なんだとしても……あなたがそこにいるなら、わたしも行きたいな）

　エイムのコツは『線』と『線』を合わせること。

　憧れを真似、憧れを追いかけ――【チャージショット・ラストエンド】。

『ぎにゃああああ！！！！』

　幾度も敗北した相手のライフが０となる。

　ずっと追いつけなかった相手に、ようやく手が届いた。

『あ～……やっぱりフウフウは凄いアイドルだなぁ……』

　ばたりと倒れたカジカがぽつりと呟く。

　いつの間にか止めていた息を吸ってから答える。

「カジカちゃんこそ、だよ。イワナさんも、ミーちゃんも……」

『……テンションぶっちぎってるから言うけどさぁ……』

　小さく、消え入りそうな声で、

『実は……諦めそうになってたんだよね……』

「……………………」

　何を、どうして……なんて聞かなくてもわかる。

『でもフウフウがこの大会に出ようって言ってくれた。フウフウがあの人を連れてきてくれた。

　……そして奇跡を起こした。

　川底カジカ、山奥イワナ、鮫見ミツクリの人生がさ、動き出したんだよ。

　鰻田フウセンっていう未来のスーパーアイドルのおかげでさ』

「…………そんな大したことはしてないよ」

　今でもはっきりと覚えてる。

　――このままじゃまずいんじゃないかな。

　そんな空気が二つの事務所を支配していた。

　静かに、確実に追い詰められていた。諦めの言葉が誰かの口からこぼれ落ちしまいそうだった。

「大会に出よう！」

　だから言った。考えなしに。

　憧れのあのVTuber（ひと）なら諦めないって思ったから。

『ふひひひひ！』

　カジカがすごく楽しそうに笑う。

『ま、フウフウはそんでいいよ。それがいいよ。

　……さ。ウナギちゃんの背中を押しておいで。それがボク達の大事なチームメイトのためでもあるから』

「うん……行ってくる」　　

　友人の声援を背にフウセンは駆ける。

　胸いっぱいに溢（あふ）れる嬉しさで、思わずぐっ、と拳を掲げた。　　

　――大舞台の初勝利は憧れを胸に抱いた少女のもの。

２．

　Y子は辛うじて生き残っていた。

　ライフはほんの一ドット。どこに弾が当たっても死ねるほど。

　一階に着地。すぐさま回避できるように身構える。

『え――』

　しかしヤマブキは追撃を行わず、驚いたように動きを止めていた。

　仕留められなかったことに対するものじゃない。もっと別なこと。

『〈レジェンド〉。一時休戦。ログを見て』

　不思議に思いながらも、言われた通りにログへ注意を向ける。

「――――！」

　フウセンが勝利していた。

　驚き、驚いた自分をひっぱたきたくなった。

　Y子はゲーマーとして相手の戦力を反射的に測ってしまう。だからフウセン、ミツクリのペアが負けると予想してしまっていた。

　実力においてはカジカが危なげながらも頭一つ分上。イワナとミツクリは同格。フウセンは一段落ちてしまう。

　ペアとしての練度は同程度。しかし素直なフウセンペアに対し、トリッキーさを発揮するイワナ達が勝る。

　けれどそんなことは言えなかった。

　彼女達を信じたかったから……いや、ただ彼女達に嫌われたくなかったから。

『繋いであげたら？』

「っ――」

　彼女の勝利を信じきれなかった自分にその資格はない。

　けれどY子は弱い。どうしても彼女の声が聞きたかった。

『あ！　Y子ちゃん大丈夫!?　ライフギリギリだけど！』

　彼女は心からの心配を寄せてくれる。信じきれなかったY子に対しても。

　涙をこらえながら言うべきことを言う。

「っ……フウセンちゃん、勝ったんだね……よかった……」

『うん！　Y子ちゃんのおかげだよっ！』

「そんなこと……」

『教えてくれたハンドガンで勝ったの！』

「――――」

　彼女にせがまれ、カスタムや戦い方など相談に乗った。自分でも上手く説明できたとは思えない。けれど彼女は真面目に聞いてくれた。本番でも活かしてくれた。

「どうして――あなたは――そんなに――」

　まぶしいのだろうか。素敵なのだろうか。純粋なのだろうか。

　上手く言えない言葉。

　しかし彼女はそれらを汲み取ってくれる。

「ゲームが大好きだからだよ」

　元気いっぱいな笑顔を届けてくれる。

　夢を叶え続けても欲しいものは得られなかった。

　これ以上続けることは他のプレイヤーや制作者に失礼だ。

　だからY子はゲームをやめるべきだと思い悩んでいた。

　……そんな時に彼女と出会った。

　上手くいかなくとも、応援してくれる人が少なくとも、何度くじけそうになっても。

　彼女は楽しむことをやめず、挑戦し続けた。

　その姿がどれだけ励みになったことか。

　Y子の奥底深くに眠っている『ゲームが大好きな気持ち』。

　闇に沈み込んでしまいそうな大切な想いを、彼女はあたたかく照らしてくれた。

　だからY子はゲームを続けることができた。

　真剣にゲームへ取り組んでいる人達を倒さなければならない。沢山の人の夢を折っていくことだろう。

　潰れそうなほどの罪悪感を抱えながら、それでも這いつくばってきた。

　冷たく暗い日々の中、きらきらとしたVTuberがY子の支えだった。

　彼女達が楽しくゲームをしてくれるから、Y子は生きることを諦めなかった。

　彼女達があたたかな光であり、恵みの水であった。

　――砂漠にだって花は芽吹く。

「フウセンちゃん……わたしはあなたに人生を救われてきたの」

「うん……。見てるよ、皆があなたを見てる。わたしがY子ちゃんを見守ってるから」

　かつて少女は無敵の存在だった。

　幼い彼女はヒーローであり、勇者であり、主人公であった。

　彼女とゲームの間に境界はなく、どこまでも自由自在だった。

　世界に色が芽吹いていく。

　――最強の少女が再びこの世界へ戻ってくる。