学園一の嫌われ者が幸せになるまで〜今さら評価を変えても、もう知らない

第14話 楽しい放課後

　放課後、俺は桐山のことを紹介するため、二人と待ち合わせた校門へ桐山を連れて行った。

「──二人ともお待たせ」

「あ、向坂くん！」

「遅かったじゃん。ホームルーム長引いたの？」

「いや、うちのクラスはすぐに終わったよ。遅れた理由はコレ──」

　そう言い、俺の後ろに立つ桐山を指さした。

「……だ、誰？」

「コイツは──」

　軽く紹介しようとする俺を遮るように前へ出て桐山は自己紹介を始めた。

「ちわっす！桐山涼太って言います！悠真とは昼休みに親友になりました！」

「──いや、友達にはなったけど、まだ親友にはなってない」

「えー、酷いぜ悠真ー！俺たちもう親友だろ？」

「……遠慮しておきます」

　どうしてか、陽キャという生き物は親友の基準が些か低すぎる。

「向坂くんの新しいお友達？やったね！向坂くん！」

「あ、ありがとう天音」

　こんなのが友達でも、自分の事のように喜んでくれる天音が俺には尊く見えた。

「……ん？ちょ、ちょっと悠真」

　桐山は驚いたような表情で俺を呼び小声で話し始めた。

「お、お前の友達って天音渚なのか？」

「なんだ、天音のこと知ってるのか？」

「バカ！いくら俺でも学園一の美少女くらい知ってる！天音さんとどういう関係だよ」

「お前、俺が女子を助けるの見たって言ったろ？あれ、天音だったんだよ」

「……マジ？」

「うん、マジ」

　桐山は少し冷静になる、と言い一人で頭の整理を始めた。

「えっと、つまり、車に轢かれそうな天音さんを悠真が庇って助けた。それでその縁あって天音さんと悠真は友達になったってことか？」

「まぁ、概ねそんな感じだな」

「なるほど、なるほど……それじゃあ、隣のちょいギャルは何なんだよ！」

「あれも友達だよ。天音の親友らしいぞ。佐藤りさって知らないか？」

「知ってるよ！知ってるけどお前佐藤さんとも友達なのか？」

「まぁ、そうだな」

　俺の友達がこの二人だということが、余程衝撃だったのか桐山は頭を抱え座り込んだ。

「……お前、ハーレム物の主人公なのか？」

「は？何言ってんだよお前……」

「だってそうだろ！あんな美少女二人と友達なんて……なんか、俺お前のこと怖い」

「美少女？確かに、天音は可愛いし美少女だと思うが、佐藤がか？」

　少し小馬鹿にするように笑いながら言った俺は、背後が急に冷たくなるのを感じた。

「向坂……くん？」

「な、なぜにくん付け……？」

「今はそんなことどうでもいいよね……？」

　──終わった。声のボリュームミスった。俺は今からボコられる。

　そう思った俺は十字を切り、覚悟を決め振り返った。

「私が美少女扱いされることの何がおかしいのかな……？」

「あ、いや、おかしくなんか……」

「ふーん……それじゃあ、あの小馬鹿にした笑いは何かな？一発？一発が欲しいの？」

　佐藤が俺の胸ぐらを掴み怒っていると、俺らの横で何やら天音が頬を赤く染め、ボソボソと独り言を呟くのに気がついた。

「向坂くんが私の事可愛いって……恥ずかしい……けど、嬉しい……どうしよう……向坂くんに褒められちゃった……」

「な、渚ー？」

「向坂くんが……私のこと……」

　完全に一人の世界に入り込んでいた天音に毒気を抜かれた佐藤は天音を呼び戻すため体を揺さぶり声をかけた。

「お、おーい！渚ー！！」

「ハッ！な、何？りさ」

「……いや、何ってアンタ一人の世界に入ってたじゃん」

「……え！？そ、そんなことないよ？」

「……重症ね」

　顔を赤くし、首を振り否定する天音に佐藤は諦めたように呟いた。

　俺らは天音の調子が戻るのを少し待ち、隣町にある大型のショッピングモールへと向かった。

「桐山くんってどうして向坂くんと友達になろうって思ったの？」

　ショッピングモールへの道中、天音は藪から棒に桐山へ尋ねた。

「もう悠真には話してあるんだけど……俺、悠真が天音さんを助けるところを偶然見たんだ。それで、他人のためにここまで体張って助けられるすげぇヤツがいるんだ！って感動して、こんなカッコよくてすげぇヤツと友達になりたいって思ったんだ」

「へぇー……良かったじゃん向坂」

　佐藤は俺のバッグを肘でつつきながら言った

「な、何がだよ」

「アンタのいい所をちゃんと知って友達になってくれて、アンタのカッコイイ所を見てたのが居て」

「……別に偶然体が動いただけだ。それに、男にカッコイイと思われても気色悪いだけだ」

　どこか照れくさかった俺はそっぽを向きながら雑に言った。

「ふーん……もしかして、天音にだけカッコイイ！って思われたい？」

　そう言った佐藤はどこか悪い顔をしていた。

「ち、違う！なんでそうなるんだ！」

「渚、向坂は渚にもカッコイイって思って欲しいんだって」

「……私は向坂くんのことカッコイイって思ってるよ」

「あ、ありがとう」

天音からの言葉は思わずニヤケそうになるほど嬉しかった。それでも、

　……天音、それ二人に餌を与えただけだよ。

　俺の思った通り、天音から餌を貰った二人は気色悪いほどの笑みを浮かべ話し始めた。

「そうかそうか。なるほどなるほど。どう思いますか？桐山くん」

「コレは確実に黒ですね……でも、相手はあの天音さん。さすがに分が悪いのでは？」

「いやいや、先程の渚を見たでしょう？あれは意外にも好感触ですよ」

「これはあれですね、ゆくゆくは糖分過多になりますね」

「いいから！アホなこと言ってないで早く行くぞ！」

　俺は二人の会話を止め、ショッピングモールへ急いだ。

「──なんか人が多いね」

「確かに、平日の夕方にしては異常なほど多いな」

　ショッピングモールへと着いた俺らは、平日にも関わらず多くの人で賑わう様子を不思議に思いつつ中へと入った。

　しばらく色んな店を回ったあと、天音たちが洋服を見に行ったため、俺は桐山と二人店の前のベンチに座っていた。

「……こーいう場所に来た時の女子って体力十倍くらい跳ね上がってるよな」

「……わかる。結構色んなところ回って俺ら疲れてるのに、あの二人はまだあんな楽しそうだもんな」

　二人が楽しそうに会話しながらショピングをする様子が見えた俺は二人を眺めつつ言った。

　ベンチにもたれ掛かるように座りながら話していると、桐山はベンチ横の自販機で缶ジュースを奢ってくれた。

「なぁ、天音さんのこと好きなの？」

　あまりに唐突な話題に俺は飲んでいたジュースを思わず吹き出した。

「……唐突過ぎだろ。なんで答えなきゃいけないんだよ」

「なんでって……友達と恋バナって憧れないか？」

「女子かよ……それに、ショピングモールでする話題じゃないだろ」

「じゃあ、どこですんだよ」

「どこでって言われても……」

　そう言いつつ俺は少し考えた。

「定番なのは修学旅行の夜じゃないのか？」

「うわ、ド定番だな……でも、クラス違うから夜に話できねぇな」

　──確かに。俺は桐山とも天音たちともクラスが違うから修学旅行は一人なのか。みんなと一緒のクラスが良かったな……

　少し寂しく感じた俺は天井をボーッと眺めていた。