私の恋、終了のお知らせ！？

第6話 初めての……

「いえ～い！　盛り上がっていくぞ～！！」

「い、いえ～！」

「…………」

「ちょいちょい、二人とも。一曲目だからって声出てなさすぎ」

　イントロが終わって歌が始まるというところ────それでも歌声は聞こえてくることはなく、代わりのツッコミがマイクを通して大きく響く。

　今日の放課後は乾さん、九条さんとともにカラオケにやってきていた。

　お昼にいきなり言われたときはビックリして、午後の授業の内容はほぼ入ってこなかったけど……。

「そう言われても、そんなノリを出来るほうがおかしいじゃない」

「まあ、憬華はそうかもだけどさ。日坂ちゃんはどういうわけ？」

「私は、決まった子としかカラオケって来ないから……。テンション感が分からなくて」

「その子って小笠原さんかしら？」

「うん。こういうとこに来れる友達って、あかりくらいで」

「そう言われるとよく一緒にいるよね。でも、これからはうちらも友達でしょっ！　ちゃんとノリにノってもらわないと！」

「この子の言う通りよ。もう、ただのクラスメイトでもないのだから」

　面と向かって友達と言われたら、一気に顔が熱くなる。

　けど、同時に嬉しさもこみ上がってきて、釣られるようにテンションも変に高くなってしまった。

「そ、そうだよね！　友達なんだし、これからはカラオケとかいっぱい行こうね！」

　私なんかが二人の友達だなんて、一ヶ月前では考えられなかったことだ。

　二人と付き合いたかったって願望を持つ者として、友達っていうところは複雑だけれど。

　本来は関わることも出来なかった相手なんだし、そんな邪念は今は置いておこう。

　頭を左右に振って整理していたら、乾さんが改めてマイクを持ち出した。

「じゃあ気を取り直して。日坂ちゃん、準備はいい？　盛り上がっていくぞ～！」

「いえ～いっ！！」

「そのテンションの高いノリは、定番みたくしないでちょうだい」

　声にまで楽しさを溢れ出させながらニッと笑う乾さんと、仕方なさそうにしながらもどこか楽しそうな九条さん。

　その様子をみれば、私も自然と笑顔になった。

　再びスピーカーから流れ出したのは、さっき歌われることがなかった曲のイントロ。

　私でも知っている、流行りのドラマの主題歌だ。

　まず最初は、乾さんが歌い始めた。

　下手かもしれないとは全く考えてもなかったけれど、あまりにも上手くて驚いてしまう。

　盛り上げ上手で、溢れ出ている元気さも乾さんらしい。

　あっという間に歌い終えると、次にマイクを持ったのは九条さんだった。

　正直、何を歌うのか全く想像できない……。それに、すんなり歌ってくれるとも思ってなかったし……。

　乾さんのときとは違った驚きを感じていると、画面には曲のタイトルが映し出される。

　それを見て、思わず二度見してしまった。

　九条さんが歌うのは、まさかのミュージカルの劇中歌。

　高く空へと突き抜けそうな透き通った歌声が、狭い部屋を支配して一瞬で空気を変える。

　当たり前のように上手く豊かな表現に、ただただ圧倒されてしまった。

　九条さんが歌い終わると、私は気になったことを素直にぶつけてみる。

「九条さんってカラオケに来たことあるの？」

「片手で数えられるほどね。入学したばかりの頃に、親睦会としてクラスメイトの数人に半ば無理やり」

「聞いてよ～。その子たちとは行ったのに、うちとは一回も行ってくれなかったんだよ？」

　拗ねるような乾さんの姿に、私は苦笑いを浮かべるしかなかった。

　にしても、知らないところでそんな親睦会が……。

　入学したばかりなんて、あかりと同じクラスだった喜びに浸っていたっけ。気づいたときには、すでにいくつかのグループに分かれていたし。

　そんな過去を振り返っていると、九条さんが顔を赤くしながら言いづらそうに口を開いた。

「仕方ないじゃない。恋人と二人でカラオケなんて緊張するのよ」

「なんでさ！？　あっ、もしかして密室だからって変なこと考えてるんでしょ」

「そ、そんなわけないでしょ。適当なこと言うのもいい加減にして」

　やっぱり恋人とカラオケって、そういうこと考えるのかな。

　にしても、この雰囲気……。

「ここ、私がいて大丈夫な空間……？」

「安心して。日坂ちゃんがいてくれないと、憬華が逃げ出しちゃう」

「逃げ出さないわよ……。念願のカラオケデートなんだから……」

　九条さんって綺麗でカッコいいイメージが強かったけど、こういうところは凄く可愛いんだなと思う。

　学校の九条さんを知っている人が見たら、ギャップで頭が麻痺するんじゃないだろうか。

「可愛いでしょ、憬華」

「えっ！？　あっ、はい」

「日坂ちゃん、憬華の反応見てすごくニヤニヤしてたよ。うちとしては、分かってもらえて嬉しいけどね」

「そんなに顔に出てた……？」

「怪しまれるくらいには」

　自分の頬を触って口角が上がっていたか確かめるけど、いまいち分からなかった。

　笑っていた自覚はないけど、そんな気持ち悪い笑みを浮かべていたのか……。今度から気をつけないと。

「黙って聞いていたけど、からかうのはやめてもらえる？　私は可愛いってキャラじゃないでしょう……」

「そうやって、キャラを気にしてるところが可愛いんだよ～。ねっ？」

　同意を求められて頷きかけたけど、九条さんのジトっとした視線に気づけば、私は苦笑を浮かべて誤魔化すしかなかった。

「お話タイムはここら辺にして、次は日坂ちゃんの番だよ」

「私も歌うの？」

「もっちろん。せっかくなんだし、歌って楽しまないと！」

「私だって歌わされたんだから、聞くだけなんて許さないわよ」

　音痴ではないけれど、決して上手くもない私にとって、二人の歌を聞いた後だとかなりハードルが高い。

　だけど、絶対に逃がしてもらえなさそうな二人の目付きに気圧されて、渋々マイクを持たされてしまった。

　そうしてマイクを回しながら順番に歌ったり、休憩がてら会話したりすること一時間。

　だいぶ場もあたたまってきて、私もこの空気感に慣れてきていた。

「ねぇ憬華、デュエットしようよ～！」

「もう勘弁してちょうだい……。私が音楽の流行に疎いことは知っているでしょう？」

「そんなこと言ってると、日坂ちゃんと歌っちゃうよ？」

「ちょっと、勝手に巻き込まないでよ！」

「私は聞いてるだけでも十分楽しいわ。あなたの歌が聞ける機会は、こういう場所だけなのだから」

「九条さんも、そこは嫌がってよ……」

　こんな調子で二人のペースに巻き込まれて、私も歌わされている。

　二人のことが好きな者としては、デュエットを聞きたい気持ちも強いけれど。恥ずかしがる九条さんの壁は、なかなかに手強かった。

「ちょっと飲み物取ってくるね」

「うん、行ってらっしゃ～い」

　タイミングが良さげなときに声をかけて部屋を出ると、私はコップを片手にドリンクバーへと向かう。

　まだ緊張しているのか、いつもより喉が乾いて飲む量も多くなってる気がした。

「この後どうする～？」

「え～あたしお腹空いた～」

「じゃあ、あそこ行かない？　めっちゃ並んでたとこ」

　特に変わったこともない何気ない会話。私がその人たちを見たのも何気なくだった。

　反対側から来た人たちを見て、すぐさま目を逸らす。

　そして咄嗟に駆け足で部屋へと戻れば、勢いよく扉を開けてすぐに閉める。

「あ、あの！　って……」

「こ、これは、ちょっと流れで」

「ノックくらいしなさいよ……」

　焦って部屋へと戻ってくれば、そこには九条さんの膝の上に座って迫っている乾さんの姿が。

　見るからに照れている九条さんと、イタズラ笑い浮かべる乾さん。

　尊いけれども、こんな短時間でそんな空気になるなんて……。私は大切なことを忘れそうになる。

「せめて、あの空き教室だけにしてもらえると……って、そうじゃなくて。ドリンクバーのところで、同じ制服の人を見かけたの！」