　翼が鋭い視線に射竦められていたのは、けれども、ほんのわずかのことだった。

　彼が、ルシファー……。

　実感がこみあげてくると同時に胸を満たした感情は、相手に対する畏怖でも恐懼（きょうく）でもなく、純然たる喜びだった。ここ数日、ひたすら捜しつづけてきた人物。彼にふたたび会えた嬉しさが、他のどんな感情をも凌いで翼を歓喜させた。

「こんにちは！」

　傍らに控えていたデリンジャーまでもが目を瞠ったくらいであるから、このときの翼の反応は、《ルシファー》に対するものとしては、かなりめずらしい部類に属すものだったのだろう。

　満面に笑みを湛えて挨拶した青年を、《セレスト・ブルー》の若き帝王はかすかに眉を動かし、意外そうな表情で見返した。

「ボスへの貢ぎ物よ。どう、気に入ってくれた？」

　黙って自分を顧みた年下のボスに向かって、デリンジャーは悪びれもせず軽口をたたいた。

「――呼んだおぼえはない、と言いたいところだが、少し話がある。デル、席をはずせ」

「はぁい、了解ですぅ」

　デリンジャーは軽やかに応じると、戸口に佇んでいた翼を部屋の中へ押しこみ、抗議の声をあげるレオを強引に連れて、さっさとドアを閉めてしまった。

　予想もしていなかった展開に、さすがの翼も戸惑ってその場に立ち尽くした。

　重々しい音をたてて扉が閉まると、室内には静寂が戻った。

「……新見翼。ユニヴァーサル・タイムズ本社社会部勤務。まだ駆け出しのジャーナリストってとこか。会うのはお互い、これで二度目だな」

　抑揚のない低い声が紡いだ言葉に、青年はさらに驚いて瞠目した。

　ルシファーは、つと立ち上がって冷蔵庫の中から冷えた缶ビールを取り出すと、プルトップをつまみ上げて直接口をつけ、中の黄金の液体を飲み干した。

　ふたりのあいだに、ふたたび静寂が舞い降りる。

　沈黙がつづく中、翼の胸の裡で、ここ数日抱いてきたひとつの思いが確信に変わった。

「あの」

　意を決した青年は、思いきってみずからの左腕を、相手に示すように胸のまえで上げて見せた。

「これを届けてくれたのは、ひょっとして、君？」

　翼の問いかけに対し、あざやかな色合いの瞳がその手もとを見やる。そして無言のまま視線を伏せると、かすかに口角を引き上げた。

　翼の左手首にある通信端末は、一度はたしかに彼の手から失われたものだった。

　入院の翌日には遺失届を提出し、端末とともに失われたＩＤチップの再交付手続も、後日あらためて行う予定だった。だが退院直前、病室のベッドサイドに、いつのまにかなくしたはずの通信機が置かれていた。半信半疑で起動させてみれば、放り出された際の傷がわずかに残るものの、問題なく正常に作動した。妻と娘のホログラムも、所有者の個体情報に反応して浮かび上がる。翼が病室に備えつけのシャワールームを使用しているあいだの、短い時間での出来事だった。

　いったいだれが。

　事件を扱っていた捜査当局は、この件に関知しておらず、病院側でも出入りした人間を把握する者は皆無だった。