第14話 グランツの想い
美久は廊下を歩いていた。今日は食堂での仕事は休みで、輝も授業があるため勉強しようと図書室へと向かう途中だった。
「美久、今空いているか？ 時間はとらせない」
グランツだ。承諾すれば、バルコニーへと案内された。
そよ風が吹き心地良く、城下町が一望できる。良い景色だ。
「いい景色だろう？ 私は子供の頃、この国をより豊かにしたかった。誰もが学ぶ楽しさを味わえるようにしたかったからだ。しかし大人になるにつれ、そのためには力がいると知ったんだ。
不安定な世界で国を守らなければならないと、気が付けば国を守ることばかりに考えが偏っていった。力のない者を守れるような国へとな。それも正しい道の一つだろう。しかし、本当は力を持たない者も力を持てるようにしたかったんだ……」
食堂で言い返されたとき、自分の考えに迷いが生じた。
自分は守ることに憑りつかれ、美久の能力を決めつけて可能性の幅を狭めたと反省した。
それから魔力がないのに必死に魔法を学び、聖女の力になろうとする美久を見て自分の初心を思い出したのだ、と続ける。
「ミクのおかげで思い出したんだ」
グランツは優しく笑った。その顔は付きものが落ちたようにスッキリとし、新たな決意を宿していた。
「学びの中でも魔法は貴族だけのものだ。それをもし、お前のような意欲ある者も学べたとしたら……。美久の着眼点はこの世界には無いものだったりする。立場が違えば見えてくるものも違う。
我々にはできない考え方や、発見ができるかもしれない。それはこの国をより良くする事につながるだろう」
美久は静かにグランツの言葉に耳を傾ける。力強い声で紡がれる彼の展望を聞くのは心地よかった。
「国民の可能性を、興味を伸ばしてやれる国にしたい。誰もが可能性を秘めているんだ」
自分の想いを語るグランツの目には熱い思いが込められ、光が宿っていた。きっとグランツはいい国王になるのだろうと思わせる。
「ミクのおかげで、自分のことをもう一度振り返ることができた。ありがとう」
「どういたしまして」
「それでだ……」
彼に少し戸惑いの表情が見えた。その頬はほんのり紅潮しているように見える。彼は意を決したように口を開いた。
「ミク。もし、もしもの話だが、ここに残ることになったのなら、私の隣に居てほしい」
ん？ 美久は固まる。
「私の妃になってくれ」
「へっ？」
プロポーズ？！
予想していなかった展開にひっくり返りそうになる。グランツが私に？！
「美久の努力家なところも、強気なところも、魅力的だ。それに、私と対等でいてくれるのはお前だけだ」
「待っっっ！」
思わず大きな声を上げ、手で自分の口元を覆った。グランツは平然と続ける。
「答えは急がなくていい」
戸惑うも、美久の中で答えは決まっていた。美久の中でゆるぎない存在はたった一人だけ。
「ごめん……！」
きっぱりと口にする。笑っていたグランツの口元がきゅっと結ばれた。彼の目が一段と鋭く見える気がする。
「気持ちは嬉しいんだけど、私、輝が好きだから……！ グランツとは付き合えない……」
次期国王のプロポーズを断ったなんて、追放されたりしないだろうか……。今更それはないか。
グランツはそんなことをする人ではない。私情で判断をしないという、その信頼はしている。
「聖女様のことを……？」
グランツがきょとんとし、一瞬目を伏せて何か考えているようだった。
「あぁ、そうか。合点がいった。お前は最初から聖女様のために行動していたな？ 城を離れようとしないのも、帰る方法を探すのも」
彼は落ち着いた声で言い、笑った。
「ははは、悪かったな。今のは忘れてくれ。忘却魔法でもかけてやろうか？」
「それはいい。グランツの想いは嬉しかったし！」
これは美久の本心だ。彼といる時は落ち着き、頼りになる。ただそれは彼の求めた気持ちとは違うものだったが。
「冗談だ。そう言ってもらえると嬉しいな」
魔法使いジョークだ！
冗談を言うなんて。今まで見てきたグランツとはあまりにも違う。彼の本来の姿を垣間見れたような気がした。
グランツは吹っ切れたような顔で笑っている。
「勉強の理由、不純だよね……」
「何を言う。魔法は願いであり祈りだ。お前は聖女様の幸せを願っているのだろう。むしろ魔法の本質だ。何より愛する者のためだなんて、物語みたいじゃないか」
「あ、愛する……」
真っすぐ言われると照れてしまう。
彼はいつもの鋭い顔に戻った。しかし雰囲気は柔らかいままだ。
「帰る方法が見つかったとして、一人しか帰れないとなったらどうするつもりだ」
「その時は輝一人でも帰れたらいいよ。輝がお母さんに会えるならそれでいい。輝が幸せになるのなら私はそれで満足だよ」
「本当に好いているのだな」
「うん。輝を追いかけて異世界にまで付いて来たんだからね」
「そうか。それなら二人で帰らなければならないな。頑張れよ」
「うん、ありがとう」
「結構話してしまったな。手間取らせて悪かった。このことは気にしないでくれ」
王宮へと戻ろうとするグランツが「急用ができてしまったな」と呟いた。
「急用？」
「貴族たちにくぎを刺しておかねばならない。じゃあな」
「ほぇ？」
☆☆☆
「って最後に言われたんだけど、どういうこと？」
グランツと別れ図書室に来たが、彼の最後の言葉の意味が分からずアシュリーに尋ねてるところだ。
その一連の話を聞き、アシュリーは恋バナをするクラスメイトのようにウキウキしていた。
「あらあらまあまあ、グランツ王子が！ 変わるもんですねぇ」
彼女はニコニコしながら続けた。
「それはきっと、聖女様を狙う貴族に先手を打とうとしているんですね」
「えっ」
輝が狙われている？ 美久の眉間にしわが寄り、心に暗雲が立ち込める。
「聖女が来たことはすでに国中に、各国にまで広がっています。魔族との闘いはすべての国の問題ですから。聖女は魔族に対抗できる魔力に珍しい光魔法の使い手、誰よりも高い地位にいます。そんな存在を貴族たちが逃すはずがありません」
「それって……」
輝のために……いや違う……。
「私のため？」
「そうなりますねぇ。彼もまたあなたに幸せになって欲しいのでしょう。私もお二人の事応援していますよ！」
「ほえぇ」
輝への恋心は今まで誰にも打ち明けず、自分の胸に秘めてきた。こうして打ち明け、応援してもらえるというのはむず痒いが嬉しくなった。
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