学園のトップ３美女がバ先で全員俺の部下 ～君たち高嶺の花なんだから、平凡男子に甘えるのはやめましょう

第43話：浜風鈴々は言わせたい

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　一日の営業時間が終わった。

　みんながんばってくれたおかげで、今日は全体的にいい雰囲気だった。

　今日も忙しかった。明らかに美少女を眺めに来た客も何組かいた。

　けれども彼女たちの成長のおかげで、前回とは違って、幾分かは落ち着いた店内の雰囲気を保つことができた。

　特に京乃さんと神ヶ崎はノーミスで、完璧な仕事ぶりだ。

　上品な雰囲気のご年配の女性二人組のお客様が、帰りがけに俺に声をかけてくれた。

「ご馳走様。おいしかったわ。ありがとう店長さん」

「そうね。先週よりも雰囲気も落ち着いていたし、いい感じよ。この店は料理も美味しいし、なによりスイーツが最高ね。これからもっといい店になると思うからがんばってね」

「あ、ありがとうございます。嬉しいです。がんばります」

　美少女のビジュアルが目的ではない、こういうお客様が褒めてくださったということは、本当に店の雰囲気と料理を評価してくださったということだ。

　だけどこのお客様は『これからもっといい店になる』と言った。

　それは裏返せばつまり、まだまだ課題もあるということだ。よし頑張ろう！

　あ、そうだ。みんなに労（ねぎらい）いをしなきゃな。

　今はみんなで閉店作業をしている最中。

　フロアでは神ヶ崎と京乃さんが客席の掃除をしている。

「ありがとう。神ヶ崎はいつものようにテキパキと完璧な仕事ぶりだったな」

「あら、褒めてくれるの？　ありがとう」

　まずは一番手強い相手を最初に褒めてみた。

　クール美少女はまんざらでもなさそうな顔をしてるし、成功だな。

「京乃さんもありがとう。今日もキッチンにホールに大活躍だったね。ミスもないし落ち着いてたし、完璧だ」

　グイと親指を立てて見せたら、清楚美少女は照れてはにかんだ。

　それと──浜風さんだ。

　忙しい時間帯に彼女がミスをして、落ち込んでいたのをふと思い出した。

　あれからは特にミスなく乗り切ったのだけれど、時々、彼女は暗い顔をしていた。

　他の二人はちゃんと戦力になっているのに、自分はダメだって言ってたもんな。

　あれだけの天真爛漫ガールなのに、よっぽどあの失敗を引きずっているように見えた。

　ゆっくり話をする時間もなかったし、ちょっと励ましてあげた方がいいかもな。

　今浜風さんは、更衣室の掃除を一人でしている。

　話しかけるチャンスだ。

　そう思って更衣室に入って行った。

　浜風さんは使い終わった掃除機をしまうところだ。

　ちょうど掃除が終わったところらしい。

「あの、浜風さん。ちょっといいかな？」

「え？　……あ、秋月っち、どうしたの？」

「ちょっと話したいことがあって」

「は、話したいこと？　……あっ、ちょちょちょっと待って！」

　なぜか浜風さんはワチャワチャと両手で髪を整えて、それからメイド服の裾の乱れを整えた。

　そして二、三度大きく深呼吸をしてから、背筋をピンと伸ばした態勢を取った。

「お待たせしました。はい、どうぞ！」

　えっと……俺はちょっと励まそうと思っているだけなんだが。

　なぜこんなに、キリっと姿勢を正してるんだろうか？

「えっと……話したいって言うのは、浜風さんはやっぱり人柄がいいからさ、充分戦力になってると思うんだ。だから元気出してよ」

「話したいことって……それなの？」

「あ、うん。そうだよ」

「なぁんだ……」

　急に気が抜けたように、身体がふにゃりとなる浜風さん。

　いったいどうしたんだ？

「こんな密室で話したいことがあるって、あらたまって言うから、あたしはてっきり……」

「え？　てっきり？　なに？」

「あ、いや、にゃにゃ、にゃんでもない！」

　変な浜風さん。まるで猫みたいに噛んだな。可愛い。

「心配してくれてありがとう。でも大丈夫。あたしはもう元気が戻ってるから」

「そっか。それならよかった」

「あ、でもさ秋月っち。今日のあたし、その他には……どうかな？」

「その他？　どうって？」

　質問がアバウトすぎて、意図がよくわからない。

「あ、いや……だから今日のあたしを見て、どう思う？　特にさっき注文を取り違えるミスをした後のあたし」

　大きなミスっていうのは、ホットコーヒーをアイスコーヒーと聞き間違えたことだ。

　──にしてもわからない。

　俺には浜風さんが、あの後も元気がないように見えたから声をかけたわけだが、その他にって言われても思い当たることはない。

　浜風さんは目をらんらんと輝かせて俺を見つめている。

　なるほど、わかった。これはきっと、何かしら褒めてくれって顔だ。

　わくわく顔のハーフ美少女。

　浜風さんを見てどう思うかと訊かれて、一番に頭に浮かぶのは『とてつもなく可愛い』ってことだった。

　やっぱり女の子だし、浜風さんも可愛いって言ってもらいたいだろうな……

　そんなことは普通なら恥ずかしくて面と向かって言えない。

　だけどこんなに期待に満ちた顔をされたら、言わざるを得ない。

　俺は店長だし、スタッフにいい気分で働いてもらうことも、立派なマネージメントの一つだ。

「えっと……今日の浜風さんを見て……」

「うんうん、今日のあたしを見て？」

　ニコニコと満面の笑み。期待感にあふれた笑顔。

　これはもう、覚悟を決めて言うしかない。

「すごく可愛いと思う」

　俺は思い切って、浜風さんに向かってそう言った。