BEAUTY BEAST-異世界美容挑戦譚-

第35話 広がる計画と、加速する化学反応

「よし、電気事業の件を進めるなら、まずはグラナード様に相談ね。」

ユキがそう決めると、エリザがすかさず計画書を持ち上げた。

「では、私が説明します。王家への進言を頼むのなら、まずは公爵にしっかり納得してもらわないといけませんから。」

「……あんた、こういう時本当に頼もしいよね。」

エリザは涼しい顔で「当然です」と言わんばかりに微笑んだ。

一方、そのやりとりを聞いていたミレイユが腕を組みながら言った。

「じゃあ私は貴族の家を回ってシャンプー台の売り込みをしてくるわ。ついでに、コンセントの需要調査もしてくる。」

「え、待って、コンセント？」

「貴族の家にはシャンプー台の設置工事が必要になるから、そのタイミングで『今後こういう設備が必要になるかも』って布石を打っておくの。そうすれば、将来的にコンセントの設置を頼みやすくなるでしょ？」

ユキはミレイユの抜け目ない発想に思わず息をのんだ。

（……なんか、私が思ってた以上に、この2人ヤバくない？）

そう思ったが、ここで止める理由もない。むしろ、この2人がいるからこそ、ユキは美容の開発に集中できるのだ。

「じゃあ、私はエリザと一緒にグラナード様のところへ行くね。」

「この2人、つける相手を間違えたかもしれんな……」

「……で、お前たちは何が言いたいのだ？」

グラナード・マーストンはテーブルに肘をつき、目の前に並べられた分厚い計画書を見ながらため息をついた。

「ユキが電気を使う美容機器を開発する上で、一般家庭への電力供給の仕組みが必要になります。現在、国の電気供給は家庭用には十分に機能していませんが、工事をしてお金を払えば電気を使えるようにする制度を作れば、国にも利益が出ます。」

エリザは流れるように説明を続ける。

「具体的な試算はこちらです。現在の発電能力、国の予算配分、一般家庭の導入可能率、年間の電気使用量と費用の試算——」

グラナードは計画書を手に取り、ざっと目を通す。

内容は完璧だった。どこを見ても、国がこれを拒む理由はなかった。

——いや、待て。そもそもこいつら、美容師の助手じゃなかったのか？

ちらりと横を見ると、ユキはエリザの説明を聞きながら時折補足を入れている。しかし、その補足もまた的確だった。

「これは……」

思わずグラナードは呟いた。

「どうかしましたか？」

エリザが淡々と尋ねる。

「いや……」

グラナードは言葉を飲み込んだ。

（この2人をユキにつけたのは、間違いだったのではないか……？）

冷や汗が背を伝う。

元々優秀な人材だったのは確かだ。しかし、ユキという規格外の存在と組み合わさったことで、想像以上の化学反応を起こしている。

「……分かった。王家への進言は私が引き受けよう。」

そう答えるのが精一杯だった。

「ちょっと、怖いんだけど……」

一方その頃、ミレイユは貴族の屋敷を回り、シャンプー台の売り込みを始めていた。

「シャンプーを快適に、かつ優雅に行うための専用設備ですわ。湯浴みと違い、わざわざ全身を濡らすことなく髪を洗うことができますのよ。」

「ほう……それは便利だな。」

「さらに、美容の最先端を行く設備ですので、貴族の邸宅に導入すれば、より洗練された生活が実現しますわ！」

「なるほど……」

貴族たちは、ミレイユの巧みな話術にすっかり乗せられ、次々にシャンプー台の導入を決めていった。

——が、ミレイユの狡猾さはここからだった。

「ところで、こちらのシャンプー台には、今後さらに便利な機能が加わるかもしれませんのよ。」

「ほう？」

「最近、国では電気の利用が拡大しつつあります。もし電気を便利に使える設備があれば、ご邸宅の格も一層上がるのではなくて？」

「……確かに、それは面白い話だな。」

「では、シャンプー台の設置工事のついでに、電気設備についても相談できるようにいたしましょうか？」

貴族たちは深く考えもせず、「ああ、それで頼む」と頷いた。

ミレイユは心の中でほくそ笑む。

（……はい、確約っと。）

——こうして、シャンプー台の開発費の中に、コンセントの開発費がしれっと紛れ込んだ。

帰還。そして戦慄。

ミレイユが戻ってきた頃、ユキはグラナードとの打ち合わせを終えて帰宅していた。

「どうだった？」

「バッチリよ。シャンプー台の導入は次々に決まったわ。それに……ちょっとしたデータも集めてきた。」

ミレイユは微笑みながら報告を始めた。

「貴族たちは、電気設備についてほとんど知識がなかったけど、『最新の便利な設備』と言ったら、すぐに興味を持っていたわ。」

「つまり、電気の利用が広がる可能性が高いと？」

「ええ。そして——」

ミレイユはさらりと続ける。

「……シャンプー台の工事費に、コンセントの開発費も入れておいたわ。」

「……え？」

ユキは一瞬、聞き間違えたかと思った。

「どういうこと？」

「だから、シャンプー台を設置するタイミングで、電気設備の導入も一緒にできるようにしておいたの。貴族たちは深く考えずに了承してくれたから、既にいくつかの邸宅では工事が決まってるわ。」

「……」

ユキは絶句した。

（この子、ちょっと怖いんだけど……）

冷や汗をかきながら、ユキは改めて思った。

——この2人、つける相手を間違えたのでは？

ユキの周囲の空気が、確実に変わり始めていた。

つづく