BEAUTY BEAST-異世界美容挑戦譚-

第17話 王家への献上と新たな展開

　王宮へ向かう馬車の中、ユキは緊張で手のひらにじんわりと汗をかいていた。

　（まさか異世界に来て、こんなに早く王宮に足を踏み入れることになるなんて……）

　横に座るイーヴァは相変わらず楽しげで、窓の外を眺めながら「王宮ってすごいのよ！」と無邪気に笑っている。

　一方、グラナードは表情を崩さず、静かに腕を組んでいた。

　「ユキ、あまり緊張するな。今日はただの献上式だ」

　「いや……普通に緊張するでしょ……」

　「王家に認められるというのは、そういうものだ」

　（まるで当然のように言うけど、私にとっては一世一代の出来事なんですけど……！）

　そうしているうちに、馬車は王宮の前に到着した。

王宮での献上式

　目の前に広がる壮麗な宮殿を見上げ、ユキは改めてこの国の格式を実感する。

　（これは……すごい）

　白亜の壁、荘厳な装飾、広大な庭園——すべてが完璧に整えられ、まさに王の住まう場所だった。

　王宮の門前で、出迎えの侍従たちが一礼し、彼らを中へと案内する。

　「マーストン公爵、陛下がお待ちです」

　グラナードが頷き、一行は王宮の奥へと進んでいった。

　大広間に通されると、すでに王族たちが集まっていた。

　王座の前に座るのは現国王——

　その隣には、優雅な姿勢で椅子に腰掛ける王妃。

　そして、側近たちが控えている。

　ユキは、その場の威厳ある雰囲気に思わず息を飲んだ。

　（これが……王族……）

　グラナードが一礼し、堂々とした声で献上の目的を伝える。

　「陛下、王妃様。本日は、マーストン家より新たな織物を献上するために参りました」

　侍従が用意した台座に、シルクウールで仕立てた衣服が丁寧に置かれる。

　ユキが開発に関わった生地——それが、王家の目の前に並べられたのだ。

王家の反応

　王妃が、興味深そうに手を伸ばし、織物の感触を確かめた。

　「まぁ……これはなんて滑らかで心地よい肌触りなのかしら」

　彼女は思わず感嘆の声を上げる。

　「今までのシルクとは異なるわね。しなやかで、それでいて適度な張りもある。これは何かしら？」

　グラナードがユキに視線を送る。

　「説明してやれ」

　ユキは内心「え、私が！？」と焦ったが、ここで引くわけにはいかない。

　深呼吸して、落ち着いて説明を始める。

　「これは、シルクに適量のウールを織り込み、表面を滑らかに加工した新しい生地です。シルクの柔らかさと光沢を活かしながら、ウールの特性を組み合わせることで、より上質な質感を実現しました」

　王妃は目を輝かせながら、生地を撫でる。

　「素晴らしいわ……このような織物が生まれるとは」

　ユキはホッとしながらも、次の言葉を聞いて驚くことになる。

　「陛下、この織物、王家の公式衣服として採用するのはいかがでしょう？」

　（え！？ そんな展開に！？）

　王妃の提案に、国王が静かに頷く。

　「うむ。実際に見ても、その価値は明白だ。この織物は確かに王家に相応しい」

　そして、王はユキをじっと見つめた。

　「これは、お前が考案したものなのか？」

　ユキは少し戸惑いながらも、しっかりと頷いた。

　「はい。素材の特性を活かして改良を試みました」

　王は満足そうに頷く。

　「素晴らしいな。その発想力と技術、ぜひともこの国に役立ててほしい」

ユキ、国家の庇護を受けることに

　こうして、王家は正式にユキの技術を支援することを決定した。

　「今後、お前の研究に必要なものがあれば、マーストン公爵家を通じて要請するといい」

　王の言葉に、グラナードも頷く。

　「マーストン家としても、ユキの活動を全面的に支援する」

　（なんか、すごいことになってる……）

　ユキは驚きつつも、これが自分の活動を広げる絶好の機会になることを理解していた。

　（これで、より良い道具を作る環境が整う……！）

　しかし——その場にいた貴族の一部が、意味深な視線を送っていることには、まだ気づいていなかった。

つづく