第19話 ユウシャサマ
真っ暗な空間をただ落ちていることだけは感じられた。地面が崩れて穴でも空いたのか、もともと空いていた穴に落ちてしまったのかは不明だが、俺にはどうしようもない。
光のない
ずいぶん時間が経ったように感じるが、底への衝突、その衝撃はいまだに訪れない。
ああ、どっちにしても俺、死ぬんだよな……。
『大丈夫ダヨ。アルハ死ナナイ』
エル兄？ またあの声が頭の中に聴こえてきた。エル兄、天国から俺を迎えに来たんじゃないの？
『残念ダケド、俺ハ天国ニハ居ナイ……』
その後、俺が何を呼びかけてもエル兄の返事は返ってこなかった。
「うわっ、わっ！？」
真っ暗な中で、俺の身体が何かに包まれた。何だか
肌がピリピリしてきた。何だこれ？
「うおーーーーっ！」
俺の身体は包まれた柔らかな何かのなかで、大きく沈み込むような感覚。そしてそれに反発するように俺の身体が跳ね上がった。
「ぐへっ！」
その後俺の身体はかたい地面に打ちつけられた。痛いのは痛いのだが、この程度なのか？
あたりはうっすら明るい。洞窟のようだが岩や地面が淡く光を放っていた。その光り方は違っているがあの迷宮の感じとよく似ている。俺を包んでいたと思われるべたべたした半透明の物体があたりに散乱していたが、しばらくすると消えて無くなってしまった。とにかく俺は死なずに済んだことに
とにかく広い空洞に俺はいる。自然にできた洞窟にしては地面がやけに平らで、人工的な床のようだった。何か所か通路っぽい横穴が見えたが、それよりもこれも真っ平らになっている
「絵？
消えかけてはいるけど、間違いなくそれは人の手が入った巨大な図形のような絵だった。円が三つ葉型に組み合わされ、一見複雑そうにも見えるが道具を使えば俺でも描けそうな単純な構図だ。対称っていったっけか、キースさんから教わった魔法陣の描き方の基礎で聴いた言葉が思い出される。何かを
「ん？ 何だ？」
シャツの胸ポケットの中がむずむずする。俺が手を伸ばそうとするのと同時に何かが飛び出した。
「スライム？ いや、でもなんか違う……」
俺の前の地面でふるふるとその全身を震わせている小さな黒っぽい半透明の生き物。草原なんかで見かける野生の雑魚魔物であるスライムによく似てはいるが、あれはもっとなんていうかべちゃっとしっている。それにこいつのようなつぶらな瞳なんて持ってはいない。
「キュウ」
なんか可愛らしく鳴いた。そして俺をそのまん丸な二つの目で見上げている。いやいや、こんなに小さくて愛らしい姿をしていても魔物のはずだ。俺を油断させようとしているのではないだろうか。幼い頃、俺はエル兄と二人で腹の足しにもならないスライムを倒そうとして、返り討ちに
「ん？ 魔核はどこだ？」
討伐しようと思ったが、
「マカク？」
「うわっ！ しゃべった！？」
そんなはずはない。魔物が、それも知能なんてないはずのスライムが
「オクチ、アル」
はっ？ 心が読まれた？
その黒いスライムは両目の下に口のような穴を大きく開けてみせた。なんだこいつ？
「カーリー、オデ、カーリー」
「それは名前なのか？」
「カーリー、オデノナマエ。オデ、ユウシャサマニマケタ。ダカラ、カーリー、ユウシャサマノ、ヨメ」
「ん？ ユウシャさま？ ヨメ？」
言葉は分かるが、何を言っているのか意味が分からない。とりあえずこの小さな魔物はユウシャサマというやつに負けたらしい。それは他にも魔物がいるということだろうか。目の前のこいつにさほど
「そのユウシャサマっていうのはどこにいるんだ？」
「ジーッ」
なんだその
「ん？ 俺？」
「ユウシャサマ！」
はあ？ たしかに俺はこいつを倒そうと考えはしたが、戦ってすらいない。人違いじゃないのか？
「ヒトチガイチガウ、ユウシャサマ！」
まあ、魔物の言うことだ何か俺の知らない行き違いがあるんだろう。
「か、カーリーだったな。俺の名前はユウシャサマじゃなくてアルベルトだ」
「ユウシャサマハ、アリュベリュト。アリュベリュト！」
「いや、アルベルトだよ。ああ、長くて言いにくいのか。アルでいいよ」
「アリュ！ アリュ！ アリュ！」
嬉しそうに飛び跳ねている。俺は、なんだかそれでもいいかと思うことにした。
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