心なんかいらない

第52話

「クッフッフッフ、料理の邪魔をしたじゃろうか」

　老いた声と共に、茂みを揺らして二人の人間が林の奥から現れた。

　生首を乗せた海老茶色の低い台が歩いて来た！

　前の男はそう表現するしかない。

　海老茶色のマントは、中に何かを隠しているように円柱型に膨らんでいる。

　その上には大きい丸禿げの大きい頭、瞼と頬が膨らんだカエル顔をした男性老人の頭が乘っていた。

　老人の後ろには同じく海老茶のマントにフードを被り、数本の剣を背負って立っていた。

　老人が100センチくらい、後ろの人は160センチぐらいか。

「道に迷われましたか。

　大通りは向こうです」

　作り笑いを浮かべてそう言いながら、マリーは袖の奥から金の杖を出した。

　あわわ、杖を出したって事は、僕にはわからないけど相手は殺気を放って戦う気マンマンらしい。

　緊張した空気の中、僕は肉を一つ一つ回していく。

「クッフッフ、笑えるようになるとはすごい進歩じゃろかのう。

　操金術士マリース殿」

「お久しぶりです、クグロフさん」

「あれ、二人は知り合いなの？」

「ダルマちゃんは口を挟まないで下さい」

　珍しくマリーに拒否られた。

　ちょっとムッとする僕に老人クグロフが顔を向ける。

「ワシは『魔剣崇拝教団』、十七羅官（らかん）の一人、クグロフ。

　以後お見知りおきを、ダンディライアン＝ルマ殿」

「なんっ！？　また僕の本名を？

　もしかして笑面虎の仲間？

　って、魔剣を崇拝！？」

「マリース殿が通られた後に村から消えた少年。

　なんと不思議じゃろうか！

　その肉を巻いていた左手と何か関係があるのじゃろうかのう？」

　くっ、このジジィ、マリーの秘密をある程度知っている！

　マリーが僕に話すのを止めたのは、相手に余計な情報を与えないためか！

　とか考えながら僕は焼く肉を交換する。

「今日はなんの用ですか、クグロフさん」

「クッフッフ、そうじゃ、そうじゃった。

　今日はワシの娘を紹介したくてのう、おい」

　クグロフは後ろに控えた人に呼び掛ける。

「後は若いもん同士で好きにやるとよいじゃろうが」

　そう言うと老人はスススーッと横移動する。

　少し距離を取ると、地面が盛り上がっている場所に登って皆を見下ろした。

　クグロフのマントの中がどうなっているのか気になる。

　移動の際に微かにカタカタと異音が聞こえる。

　パパの本に奇病で失った身体の大部分を魔使石（マジカストーン）で補った人の記録があった。

　彼もそうなのだろうか。

　とか思いながら熱の魔使石に魔力を注ぎ肉を回す。

　娘さんがマントを脱ぎ捨てた、そのマントの背中にはドクロが刻まれた剣の紋章がある。

　やはり笑面虎の仲間らしい。

　紺色のジャケット、その下には白のカッターシャツ、タータンチェックの入った海老茶色のネクタイと短いスカート。

　海老茶色のハイソックスに黒のローファー。

　褐色の肌に深い青の瞳と、ついでに長くて多いまつ毛と濃いメイクの人間。

　大人でも子供でもない雰囲気、僕等より五六才上ぐらいだろうか。

　一番目を引くのは、長いポニーテールにした七色に染めた髪。

　南国の鳥であんな色をしたのがいる、ってパパの本で見た気がする。

　「インコ女」って呼んでもいいぐらい。

　そして数本、背中に剣を背負っている、魔使石（マジカストーン）……じゃない、あれは……。

　インコ女がマリーに近づいて立ち止まる。

　マリーより頭一個分、背が高い。

「あっしー、ルルル（18）だしぃ、よろよろー☆」

「こんにちは、私はロガイ城国こども傭兵のマリース＝ノワレです。

　十三歳です」

　ヘラヘラ笑って自己紹介するルルルに、真面目にお辞儀をして答えるマリー。

「ギャハッ、めちゃ知ってるー。

　あっしさー、チャンマリとガチバトする用に超超調整されたしぃ。

　背中見てみ、鋼の剣ワラー☆」

「や、やっぱり！

　でも鋼鉄の剣を造る技術なんてもう残ってないんじゃ……」

　黙れと言われたけれど、声を上げずにはいられない。

　パパの本にもちゃんと書かれていたんだ、鉄の剣を造る技術は途絶えたと。

「クッフッフ、どの界隈でも古い伝統を残そうとする輩はいるじゃろうが。

　教団はその者達を囲ったのじゃ！」

　クグロフが答える。

「魔使石の武器があるのに、なんでそんな事を？」

「クッフッ、娘を見ていればわかるじゃろう」

「あっし、チャンマリみたいなの見てっとイライラする～。

　チャンマリぐらいの時さ、監禁されて手足モギられて子供時代、暗黒だったしぃギャハハー☆

　チャンマリ、モテモテっしょ、赦せねーわ」

　笑えない話を左手の魔使石の義手を振りながら笑って話す。

「チャンマリ、ってなんですか？」

「マリーちゃんの事だよ、きっと」

「私、モテモテじゃないです」

「僕はマリーちゃんが好きだよ」

「そうですか」

　わかってたけど、僕の初恋の初告白は軽く流された。

　そんな事より。

　気になる。

　ルルルが軽く話した酷い過去を見たいと思う気持ちが、何故か湧き上がる。

「あっしの親キルったのもチャンマリだしぃ☆」

「え、マリーちゃん、このお姉さんの親を殺したの？」

「私を殺そうとする人は斬ります。

　特定の人を殺そうとした事はありません」

「あ、なんなんなんなん～？

　あっしの親が人殺しとかありえなくない？」

　ルルルの顔が初めて険しくなった。

「私は人を殺しません」

「はーあ？　もうイミフだし、この鳥頭キッズ！」

「鳥頭はお前だ、インコ女！」

「ギャハハ、インコ女って誰だし～？　もうグダってダルいの苦手だしー☆

　チャンマリもあっしと同じ、義手後足にしてやるっての！

　この操鉄術でなっ」

　ルルルの背中の剣が魔法で宙に飛ぶ。

　えっ、操鉄術！？