怪鳥三題

鵜嚥【うのみ】

　川の中州に、鵜のような鳥が佇んでいるのが見えた。

　酒精のせいか、と怪訝に思いつつもたたらを踏んで立ち止まる。

　欄干に手を措き、蛤碁石の月夜に耀く眼下の川面を眺める。橋に並んだ街燈が、八角の雪洞の如く光を放つ酩酊に泥濘（ぬかる）んだ闇。宴会の後、三々五々と別れた同僚から逸れての帰路のこと。川面も凪いで、銀盆の月へ向かって蹴立てたように漣が立つ。漣は、小魚（いさな）に似て、月光を細片に砕いて皓皓と辷（すべ）る。光を斜（はす）へ追う、と件の川鵜が中州に蹲っていた。黒い翼、また黄金（きん）の嘴、細く括（くび）れた首は川鵜であろう。中州、と呼んでも浅瀬に覗いた砂地である。冬場で水位も下がり、陸が幾らか剥きだして小島を成した。大和絵の、槍霞のように繋がり、月夜に照れば白砂の島である。鵜は、静かに佇み、魚籠（びく）から魚群（なむら）を零すように吐いた。真に小魚か、細漣（さいれん）か、銀の光斑が水面に跳ねて躍る。その時、酔った頭で、両手を筒に遠眼鏡（とおめがね）を作って覗いてみたのである。すると川鵜は、歌麿の美人画に見返る人の姿をしていた。後姿は、襟足ばかり白く、撫肩から黒の小袖の翼を垂れる。細首を反り、括（くび）れた腰を艶（あで）にしならせた青年の。黒も黒、枇榔子黒（びろうじぐろ）の、着流しの裾を端折って細い両脚も露白（あらわ）だった。青年が、遠眼鏡の中に翼を畳んで口元に袖を触れる。

　細漣の、瀬を流離（さすら）う銀砂子は、鵜が嚥下した魂であった────ように思った。

　と、不意にも、川瀬の小魚の群れが足元を逃げるように耀いた。