ちいさな恋の短編集

ちいさな恋の短編集 ep.1「キミとずっと喋っていたい」⑧

　喋る犬の飼い方　第ⅹ話「しあわせの正体」

ポテやんです。

今日は、わし目線で“ねーちゃん”こと綾瀬寧ちゃんのお話をしまっさ。

ねーちゃんの職業はイラストレーター。

ちうてもフリーなので、下請け孫請けの仕事ばかりで正直儲からへん。

日がな自宅で仕事。

で、一区切りついたら…わしをお散歩に連れてってくれるんや。

この日も紅葉が色づく近所の舗道を散歩する。

会社勤めやないから外に出るのはこんときぐらい。

お散歩、買い物…以上。

そんなわけでねーちゃんには“出逢い”ちうもんがおまへん。

けどねーちゃんも、犬年齢で言うたらもう３歳のお年頃。（犬年齢３歳＝人間年齢２4、5歳）。

スーパーで特売の野菜や肉を買っているねーちゃんを見とると、あまりにもさびしい青春やないか、とつねづね心配してますんや。

今夜もアパートのこたつに下半身だけ入れて、ゴロゴロしながら待つ。

（ねーちゃん、今日は珍しく飲み会や言うとったけど…遅いなあ）

窓の外を見ると、落ち葉が舞ってる。

夜も１１時を回ったところで、ようやくドアが開く音がした。

「あ、帰ってきた」

玄関に走っていくと、酒に酔ったねーちゃんが帰ってきた。

「おかえり。女子会どやった？なあ」

手には手羽先の土産を持っとる。

わしは狂喜して迎える。

「…ポテやん」

言うなりねーちゃんは、わしをぎゅっと抱きしめてきた。

「痛い、痛い」

ねーちゃんからは鍋料理の臭いがしたので、たぶん女友達とコラーゲン鍋でもつついてたんかなあ。

こたつの上に手羽先と缶チューハイを載っけて、グチ大会が始まった。

「どーもこーもないわよ。お決まりの恋ばな大会でさ。私はいつもどおり聞き役。挙句の果てに…」

ねーちゃんが手羽先を犬用のフード皿に入れてくれた。

「美大時代の同級生が聞くわけよ。『寧って犬飼ってるんだって？』『うん。かわいいよお。待受け見る？』って返したら『いや、羨ましがってないから』『そうそう。ペット飼ってると婚期逃すって言うよ。気をつけな』とか、ぬかしやがんのよ！」

ねーちゃんの目は座っとった。

「結婚だけが幸福なのか、っての」

わしはおとなしく聞きながら、皿の手羽先を見つめる。

よし、と言われるまで食べないのが、名ペットと心得とるからや。

「お前はどう思う？ポテ」

「…お、おっしゃるとおりです。価値観はひとそれぞれかと…」

「よし、気に入った。飲め」

ねーちゃんは、チューハイをフード皿に注ぎ始めた。

わしはチューハイでひたひたの手羽先を見て、人生に絶望する。

「私だって、結婚の話ぐらいあるんだから」

「え？ほんまなん？爆弾発言やあ。なあなあ、相手どんな男なん？」

「いいひとよ。でもいいひとだから、私といるときっと無理をすると思う。私はもう、誰かに迷惑をかけたく‥ない‥の」

糸が切れたように卓にうつ伏し、そのまま寝落ちしてもうた。

わしは寝室から毛布を咥えて引っ張ってきて、ねーちゃんの肩にかけてあげた。

しばらくねーちゃんの寝顔を見る。

「いいの。私にはポテやんがいるから…いいの…」

　ねーちゃんの涙が頬をつたう。

（ねーちゃんは、わしと暮らさない方が幸せなんかなあ）

　…………

ラストは、ポテが泣きそうな顔で独白するカットだ。

寧のアパートに入って、浩史はPCに描きかけのエピソードのデータを見た。

ポテの方が語り部になっているその話は、コンペに出した５本と違いウェットな内容だし画風も異質だった。

（寧ちゃんがいつも描く繊細で丁寧なタッチが、綺麗ってよりちょっと不気味な感じや）

母親から聞いたところでは、風邪をひいていたらしい。

あるいは、体調不良が自省的でネガティブな絵を描かせたのだろうか？

つづく