花が結ぶ優しい恋バナ

第7話 店先の恋占い（前編）

　新年の賑わいがひと段落した商店街では、新春開運フェアなるイベントが開催されていた。

　商店ごとにそれぞれ『福引き』『おみくじ』『限定グッズ』などの工夫を凝らし、正月らしい華やかな雰囲気に包まれている。『花ことば』も例にもれず、店頭に『ラッキーフラワー占い』と『恋みくじ』を並べていた。

「じゃーんっ！　できましたー！　これ、めっちゃ可愛くないですか！」

　晴が元気よくラミネートされた恋みくじボードを掲げる。

　手書きのイラストには、小さな天使とハートマーク。そして色とりどりの花言葉が添えられている。くじ自体は色紙を折りたたんだもので、花の名前と恋にまつわる運勢が書かれているようだった。

「……何でウチの花屋が恋みくじなんだよ」

「だって、花言葉って、ロマンチックじゃないですか！ 新春は恋のチャンスですって、商店街のチラシにもありましたし！」

「そりゃまあ、言われりゃそうかもだけど……」

　陽向は苦笑しながら、設置されたくじ箱をじっと見つめる。

「せっかくだし、桐島さんもやってみましょうよ！」

「いやいや、俺はそういうのいいって」

「じゃあ、店長！　店長もぜひ！」

「ふふ、私も……見てるだけで楽しませてもらってますから」

　やんわり断ろうとした朔夜も、晴の強い押しにとうとう根負けした。

「……せっかくなので、みんなで引きましょうか」

「わーい！」

　佐伯の声が店内に響く。その勢いに押され、陽向と朔夜は渋々くじ箱の前に立つ。

「はい、じゃあ陽向さんからどうぞっ」

「……何で佐伯が仕切ってんだよ……」

　文句を言いながらも、陽向はひとつ、色紙の束からくじを引く。

「『心の扉、そろそろ開く時かも？』……なんだこれ」

「おお～っ！　ロマンチック！」

「別にロマンチックじゃねぇだろ。何、これ……」

　陽向が半ば照れたように紙を折りたたむのを横目に、朔夜もひとつくじを引いた。

「『近くにいる誰かの優しさが、あなたの未来を変えるでしょう』……だそうです」

　読み上げた後、朔夜はくすっと微笑む。

「……なんだか、陽向との合わせたみたいですね」

「は、はぁ⁉　何言ってんすか、店長……！　ただの運だし、こんなの。大体、俺はみくじなんて信じてないつーか」

　陽向の動揺に、佐伯が目を輝かせた。

「やっぱり、お似合いなんですよ、お二人って！」

「なっ⁉」

　盛大に咽た陽向が、思わず咳き込みながら佐伯を見る。

「な、なに言ってんだ佐伯⁉　ふざけんなよ、そういうの！」

「えっ、でも本当のことじゃないですか？　見ててすごくいい雰囲気っていうか、バランスいいなぁって……」

　悪気のない笑顔に、陽向はもう言葉が出てこなかった。一方で、朔夜は一瞬だけ驚いたような顔をしたが、すぐに目を細める。

「そんなふうに見えましたか？」

「はいっ！　店長も桐島さんも、すごく優しいですし！」

　その言葉に、陽向は顔を背けたまま、小さく唸った。

（なんだよ、この空気……！）

＊　＊　＊

　午後、客足が一段落した時間帯。陽向はカウンターで伝票整理をしていたが、どうにも集中できなかった。

（『心の扉』ってなんだよ……開くって、どういう意味だよ……）

　頭の中をぐるぐると巡る言葉と、佐伯の無邪気な笑顔。そして朔夜の、あの笑顔。

（……ちょっと待て、なんで今、こんなに意識してんだ俺）

　思わずペンを強く握りしめる。けれど、胸のどこかが妙に熱く、ざわついていた。