不滅の欠片：現実の極限

第1巻 第4章 - 私たちがどうやって助かったかについて

（著者からの小さな注釈：この章では、マリーとブラウフレイム博士がどうやって助かったかを語ります。）

場面：ブラウフレイム博士の家

マリーが少し足を引きずりながら博士に近づく。

マリー：

「ブラウフレイム博士、ちょっとこれ見てくれませんか、ポータルです。どうやって動くのか、博士ならわかるんじゃないですか？」

ハインリヒ（軽い苛立ちを込めて）：

「マリー、私が科学者だからって何でも知ってるわけじゃないんだ。この仕組みなんてさっぱりわからない。解明するのに何週間もかかるよ。」

（一瞬の間。）

「それに、その間、どうやって君を隠すか考えないといけない。」

マリーは彼の肩に手を置き、いたずらっぽく笑って目をじっと見つめる。

マリー（言葉をわざと伸ばして遊ぶように）：

「博士ブラウフレイム…あなたって、科・学・者でしょう？何だってできるじゃないですかぁ！」

反論を待たず、彼女は黙って装置を彼の手に押し付け、狡猾な笑みを浮かべ続ける。

ハインリヒは無言でポータルを見つめ、次にマリーを見る。またポータルに戻して、慎重に触り始め、くるくると回してみる。

突然、装置が「カチッ」と音を立て、短い電子音が鳴る：

「ピッ！」

ポータルが起動する。

ハインリヒはゆっくりとマリーに目を移す。彼女は言葉を発せず、ただ表情だけで「ほら、言ったでしょ！」と言わんばかりに見つめ返す。

博士は眉をひそめ、まるで自分の後頭部を見ようとするかのように目をぐるっと回し、ぶつぶつ呟きながらスリッパを擦って別の部屋へ去っていく。

ハインリヒ：

「くそっ、誰だよこんなクソみたいなステレオタイプを考えたのは…」

マリーは口を手で覆い、目を細めて静かに笑う。

後ほど。

博士が装置をいじっている間、マリーは部屋を見回すことにする。彼女はハインリヒの椅子に移り、 здоровую ногу（健康な足）に体重をかけて座り、机の上の紙を調べ始める。

ノートには解剖学のスケッチが描かれている：骨格、筋肉、静脈、病気のメモ。そばには奇妙な渦の写真が置かれている。

「これが博士の言ってたもの？」とマリーは写真を眺めながら思う。小さな渦もあれば、底なしのように巨大なものもある。

だが、マリーの目を引いたのはそれではない。机の隅に、古い木製フレームに入った写真がある。そこには幸せそうな家族が写っている：堂々とした男性、白いドレスを着た若い女性、そして8～9歳くらいの男の子と女の子の二人。

「これ…博士の家族？」とマリーは驚きながら思う。

突然、後ろからハインリヒの声がして、彼女はビクッと跳ねる。

ハインリヒ：

「私の家族だよ。」

「いつ近づいてきたの？足音も聞こえなかった…私、夢中になりすぎてた？」とマリーは呆然と思う。

マリー（自信なさげに）：

「あ、うん…」

ハインリヒはベッドの端に腰掛け、床を見つめたまま話し始める。

ハインリヒ：

「海外へのクルーズに行くつもりだったんだ。当時は珍しいことだった。楽しく過ごしてたよ。水の滑り台に乗ったり、映画を見たり…」

（少し間を置く。）

「それから…爆発音が聞こえた。」

マリーは息を止めて聞き入る。

ハインリヒ（一点を見つめたまま続ける）：

「船が海賊に襲われたんだ。人々はパニックになって走り回ったけど、逃げ場なんてなかった。救命ボートは足りなくてね。まるでネズミ捕りにかかったネズミのようだった。海賊たちは空に発砲して、みんなを一か所に集めようとしてた…」

（一瞬の間。）

「でもその時、誰も予想してなかったことが起きた。海の中から…何かが現れた。何だったのかわからない。巨大で、真っ黒で。目は血のように赤く、瞳は深淵みたいに黒かった。その生き物…俺たちを見ていた。」

ハインリヒの声が小さくなり、ほぼ囁きになる。

ハインリヒ：

「誰も動けなかった。海賊も、乗客も、船員も。全員が固まった。それは…恐怖じゃない。何か古いものだった。原始的な恐怖だ。」

（彼は拳を強く握りしめる。）

「その存在は俺たちの法も命もどうでもよかった。そいつにはただ一つの法則しかなかった——自然の法則。そしてそれは殺すことを命じてた。」

博士は深く息を吸う。

ハインリヒ：

「水の中から巨大な触手が飛び出してきた。それが船を…人ごと潰した。」

マリーは息を詰まらせ、涙を堪える。

ハインリヒ（ほぼ囁きで）：

「俺たちは船の端にいた。燃料が爆発して燃え上がった衝撃波で海に投げ出された。それから——闇だ。」

一時停止。

ハインリヒ：

「波の音と、俺の上を這うカニで目が覚めた。

俺は一人だった。

この世に一人きりだ。

命より愛した家族がもういないって感じた。

親の心は決して間違えない。」

マリーは博士の話を聞きながらヒステリーを抑えきれず、美しい顔に涙が溢れる。

ハインリヒ：

「感情の嵐に飲み込まれた。

俺は泣き叫び、自分とこの世界を呪った。

何をすればいいかわからなくて、自殺しようと思った。

でも気付いたんだ。家族のために、俺は生きなきゃいけないって。」

「少しして、自分がどこかの島にいることがわかった。

奥へ進むと、機械や箱、銃を持った人間がたくさんいた。

引き返そうとしたら、顔に自動小銃の銃口を突きつけられた。

それで『オマール』っていう組織の奴隷になったんだ。」

「ここは彼らが占領した5番目の島だ。」

マリー（困惑と驚きで）：

「待って、島って一つじゃないの？」

ハインリヒ：

「ああ。メインの島は9つあって、他に秘密の10番目の島がある。

10個だよ、オマール（ロブスター）の足の数と同じさ。

この組織は不死への道を探してる。だから『オマール』って名乗ってる。ロブスターは特別な酵素を作り出してテロメアを修復するから、ほとんど永遠に生きられるんだ。

俺は10番目以外、どの島にも行ったことがある。」

マリー：

「じゃあ、ここって爆薬だらけの実験場ってこと？」

ハインリヒ：

「その通りだ。」

長い沈黙。

マリー（囁くように）：

「ごめんなさい…私のせいでこんなこと思い出させちゃって。」

ハインリヒは無言でティッシュを差し出し、温かい笑みを浮かべて言う。

ハインリヒ：

「大丈夫だよ、子猫ちゃん。もうとっくに受け入れてる。人生は終わりじゃない…始まりなんだ。」

二人は互いに微笑む。

突然、ドアを強く叩く音が響く。

マリーにはわからない言語で、荒々しい声が脅すように叫ぶ。

ハインリヒの顔が青ざめ、声が震える。

ハインリヒ：

「お、おお…やつらが来た…」

続く。