私たちの離婚幸福論

第38話 038

ーー静まり返った夜。

黒い影が揺れ、モルガンが現れる。

艶やかな黒髪が闇に溶け、赤い瞳が燐光のようにイザベルを見下ろした。

「かわいそうに」

イザベルの涙に濡れた頬を、長い指がそっとなぞる。

「…モルガン……私は……どうすればいいの？」

掠れた声が室内に溶ける。

「条件は、三つよ。月の光、それから魔女の血と口付け」

「…月の光？魔女の血と口付け？一体何のこと？」

モルガンの声は低く甘やかに、耳を溶かすように響く。

「“魔女の魅了”よ。月明かりの下で、あなたの血を捧げ、皇帝に口付けする。そうすれば――あなたは、再び皇帝の心を得られるわ」

「……再び……？」

「ええ」

モルガンの赤い瞳が、妖しく細められる。

「イザベル。あなたはね、もう一度それをやる必要があるの」

「……もう一度……？」

「ええ。あなたは――すでに一度、魅了を使っているでしょう？」

「……え？」

イザベルが、はっと顔を上げる。

「……何を、言ってるの……？」

モルガンは、愉しげに微笑んだ。

「あの日の崖の下でのこと、覚えているでしょう？皇帝が崖から落ちて、あなたが彼に必死に駆け寄ったあの夜ーー。あなたは岩角で指を切り、血を流しながら、彼を抱き起こした」

「……」

「息をしていなかった彼に、あなたは口付けをした。彼を救うために――必死で」

イザベルの喉が、ひくりと鳴る。

「……あれは……ただ……」

「ええ、あれは意図的ではなかったわよね」

モルガンは遮るように言った。

「でもね、魔女の術は“意図”だけを必要としない。血と口付け――条件の二つは、あの時すでに揃っていた」

「……」

「魅了はね、相手の心を奪う術ではないの。相手の最も大切なものの記憶に、霧をかける術よ」

イザベルは息を呑んだ。

「……霧……？」

「完全に消すわけじゃない。完全に消してしまうと、人は壊れてしまうもの。霧をかけて、代わりに“別の存在”をそこに置くの」

「……それって……」

「ある種の錯覚よ。“この人が一番大切だ”と、そう思い込ませるのよ」

モルガンは、イザベルを見つめたまま、静かに言った。

「……じゃあ……陛下と愛しあった時間は……」

モルガンは、わずかに首を傾けた。

「皇帝があなたを、“愛していると思い込んでいた時間”ね」

その言葉は、刃のように鋭かった。

「あなたが皇帝に愛されていると信じていた時間。それは――魅了が招いた結果よ」

「……そんな……。じゃあ…陛下は私のことを愛していたんじゃなくて…私が魅了を使っていただけだというの？そんなはずないわ…そんなの…デタラメよ！！」

「信じたくない？信じたくないのならこのままでいるといいわ。あなたが今の状況を受け入れられるのならね」

モルガンの声は、優しい。だがどこか棘があった。

「…まさか…そんなはず…」

「このままでいればいいわ。皇帝の心が、再び皇后へ戻っていくのを、指を咥えて見ていればいい」

イザベルの胸に、恐怖が膨れ上がる。

しばらく沈黙したあと、イザベルは意を決して言葉を発した。

「……じゃあ…どうすれば陛下は…もう一度私のことを…愛してくれるの？」

モルガンは待ってましたとばかりに、微笑んだ。

「あの日は月の光だけが、足りなかったのよ」

モルガンの声が、低く落ちる。

「あの日は、月が雲に覆われた夜だった。だから、魅了は完成しなかった。だから、皇帝は皇后のことを夢に見たり…思い出せないのに、理由もなく気になったり…そういう状態が続いた。そして、霧をかけたはずの記憶は心の奥にずっと残り、懐かしさや違和感となって彼自身を苦しめていた。そして、結局は魅了の効果が消えてしまったの」

イザベルの胸に、冷たい理解が流れ込む。

「……完成……しなかった……？」

「ええ」

「……完成したら、どうなるの？」

涙ぐむイザベルに、モルガンはまるで講義をするように続ける。

「“完成”といっても、前回の魅了と変わらないわ。相手の最も大切なものの記憶に霧をかけて、代わりに“別の存在”をそこに置くだけ。でも一つだけ、確かなことがあるわ」

モルガンは不気味に微笑みながら続けた。

「完成した魅了は、皇帝が“誰を最優先にするか”を決定づける」

イザベルの指先が、腹部を無意識に撫でた。

「そうやって魅了が完成すればーー皇帝の心が、完全にあなたのものになるでしょうね。守るのも、迷うのも、無意識に手を伸ばす先が皇后ではなくーーあなたになる」

イザベルの胸が、どくんと強く打った。

「……それは、愛と何が違うの？」

「違わないわ。本人にとってはね」

イザベルは唇を噛みしめた。

「いい？イザベル。今度こそ、皇帝をあなたのものにするのよ」

（……皇后は、何もかも持っている……。私は……陛下の愛を失えばもう何も残らない……このまま何もせずにいたら、子供も奪われてしまうわ）

イザベルの瞳に、恐怖と決意の炎が揺れた。

（失いたくない……。この子を……陛下を……絶対に……）

彼女は小さく頷いた。

モルガンの唇が満足げに歪む。

「そうよ。それでいいのよ、イザベル」