グルメの誘惑が強すぎて魔王討伐に行けません

第13話 戦士の悩み

「ゴードン、最近なんか悩んでる？」

　僧侶ミリアの何気ない問いかけに、戦士ゴードンはびくっと肩を揺らした。

「な、なんでそう思う？」

「いや、なんかさ……最近ちょっと元気ないっていうか。」

「……そうか？」

「確かに、最近のゴードン、飯を食う時のテンションが低いような……。」

　魔法使いエルも腕を組みながら首を傾げる。

　普段なら、肉料理を前にすれば誰よりも食らいついていたゴードンだが、最近は食事中にぼんやりと遠くを見ていることが多かった。

「実は、ちょっと考え事があってな……。」

「考え事？ ゴードンが？」

「おい、なんでそんなに驚くんだよ！？」

　レオンのリアクションにゴードンが憤慨するが、仲間たちは興味津々だった。

「なになに？ もしかして恋の悩み？」

「ちげぇよ！！！」

「……俺さ、戦士としての力にはそれなりに自信がある。」

　ゴードンは腕を組み、真剣な表情になった。

「でも、この街に来てから……強い奴ばっかりで、ちょっと自信が揺らいでるんだよ。」

「確かに、ここにはヴァンやエルザがいるし、ルフェナも結界を操るくらいの実力者だからね……。」

「フローラも大食い騎士だし、リンファも武闘家でめちゃくちゃ動きがキレッキレだし。」

「ジルベールは……まあ、強いかどうかは知らんが。」

「いや、あいつの戦闘スタイルが謎すぎるんだよ！！」

　ゴードンはため息をつきながら続けた。

「俺は力こそが戦士の誇りだと思ってた。

　でも、ここにいる奴らはみんな強さの方向性が違う……。

　“本当に強い戦士”ってなんなんだろうな、って思うようになったんだ。」

　レオンたちはしばらく沈黙した。

「……ゴードンがこんな真面目に悩んでるなんて、ちょっと意外かも。」

「俺だって、たまには考えるんだよ！！！」

　ゴードンの珍しい真剣な悩みに、レオンたちは思わず考え込んだ。

「じゃあさ……いっそ、この街で“戦士としての答え”を探してみるのは？」

　エルが提案すると、ゴードンは「なるほど……」と頷いた。

「戦士としての強さを考えるには、やっぱり戦ってみるのが一番だろ？」

「……そうだな。俺より強い戦士がいれば、そいつに学ぶ。 それが手っ取り早い！」

「さて、じゃあこの街で“最強の戦士”を探すわよ。」

　ミリアが腕を組み、周囲を見渡す。

「やっぱり候補は、まずヴァン＝クロフォードよね。」

「いや、あの人はもう“戦いを終えた男”だからな……。」

「エルザは？」

「戦士っていうか、“戦神”と呼ばれてたレベルの化け物だからな……。」

「え、じゃあルフェナは？」

「魔法使い……というより“結界術師”だし、戦士とはちょっと違うかもな。」

「……ってことは、消去法でいくと……？」

「「「リンファか！？」」」

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「ほう、わらわに戦いを教わりたいアルか？」

　リンファは、屋台の奥で腕を組んで頷いた。

「いや、なんか違う気がするけど……。」

「フッ、わらわは武闘家であり、料理人でもある。

　すなわち、強さも食も極めるべきものアル！」

「お前もしかして、全部“食”に繋げてないか？」

「黙るアル！」

　ゴードンは苦笑しながら、改めて訊いた。

「俺は、“戦士としての強さ”とは何なのか、その答えを探したいんだ。

　お前の戦い方を見て、何か学べることがあればと思ってな。」

「フッ、ならばわらわと一戦交えるアルか？」

「……よし、望むところだ！！」

　こうして、ゴードン vs リンファの戦士対決が決まったのだった──！