悪人の神の法則

第3話 初心者プレイヤー

　　空気は死んでいた。

　　グレーの悲鳴が部屋に響き渡り、エリーは恐怖のあまり息を呑み続け、イブは両手を壁に強く押し付けられ、全身が震えていた。

　　ローレンツは深呼吸をして落ち着こうとしました。

　　「ちょっと待って……」

　　彼は声を優しく、脅迫しないように努めた。

　　「落ち着け、今はそんなことをする時じゃない……」

　　彼は、たとえそれが遅れるだけであっても、相手を止めるために何か言わなければならないことを知っていました。

　　しかし、相手を刺激するような口調は使ってはいけないということもよく知っていた。

　　彼はまぶたを下げ、言うべき最良の言葉を素早く考えた。

　　「私たちと話したくないのはわかりますが、ここは危険な場所なので協力する必要があります。」

　　ローレンツ はゆっくりと、意図的に優しい口調で話した。

　　「何をしようとしているとしても、今は必要ありません……やめてください。」

　　彼の琥珀色の瞳は沈黙の男をじっと見つめ、彼の揺るぎない顔に少しでも躊躇いを感じさせようとした。

　　でも、いいえ。

　　薄紫の髪は微かに揺れ、薄緑の瞳は相変わらず全く動じず、まるで聞こえていないかのようにローレンツの方を見向きもしなかった。

　　ローレンツの心は突然沈んだ。

　　｛無効。｝

　　相手の目には、そこには存在しないのです。

　　エリーは声を震わせながら静かにローレンツの袖を引っ張った。

　　「なんだ、どうしよう……相手が全然言うことを聞いてくれない……」

　　イブはかすれ声で言った——

　　「いや、無理だ……あいつ……誰だ……」

　　グレーの体はまだ震えており、激痛で額に冷や汗が滲んだ。

　　彼は顔を上げ、怒りと恐怖が入り混じった表情でミッチェルを見つめた。

　　「お前……お前ら……！！」

　　彼は歯を食いしばり、もう片方の手で不自由な肩を押し、出血を止めようとした。

　　「おまえは……おまえは何という怪物だ……！」

　　しかし、彼の声は突然止まった。

　　皆の恐怖の視線の中、ミッチェルはついに動きを止めた——

　　しかしローレンツの言葉に説得されず、自らやめることを決意した。

　　彼の目はゆっくりと地面のグレーに注がれ、次の瞬間、彼は優雅にそしてゆっくりと横を向いた。

　　「ん、もしもし……？」

　　恐怖で声のトーンが変わったグレーは退却しようとするが、血を流して立ち上がる気力もなかった。

　　ミッチェルは軽く手を伸ばし、グレーの頭にゆっくりと押し当てた。

　　この場面は非常に穏やかで、何とも言えない静けさと余裕があり、まるで何気なく手を下ろしているかのようでした。

　　ローレンツの瞳孔が突然収縮し、心臓が突然締め付けられた。

　　「いいえ——！！」

　　「停止！！」

　　エリーは叫び、イブはよろめいて立ち上がろうとしましたが、彼女の脳は何をすべきかさえ理解していませんでした。

　　しかし、すべては一瞬の出来事でした。

　　怯え見開いたグレーの瞳の中で、頭の上にある手が急に力強く締まる——

　　頭蓋骨が割れる音。

　　ミッチェルの指がグレーの頭に深く食い込み、グレーは難なく頭を引き抜いた。

　　グレーの首からは大量の血が飛び散り、熱血が地面に広がり、折れた背骨と筋肉組織が歪んだ悲壮感を漂わせた。

　　彼の体は力なく地面に落ち、頭は——

　　死を前にして恐怖の表情を浮かべたまま、ミッチェルに片手で無造作に運ばれた。

　　死んだ沈黙。

　　イブは口を覆い、瞳孔は激しく震え、目には狂ったように涙があふれた。

　　エリーは話す能力を完全に失っており、口を開けて声を出そうとしましたが、喉からは息の音しか出ませんでした。

　　ローレンツ の呼吸は突然止まり、指はわずかに震え、彼の目は持ち上げられた頭に釘付けになりました。

　　ミッチェルは相変わらず無表情で、顔は全く変わっておらず、冷たくて感情がありません。

　　彼は手に持った頭を静かに見つめただけで、そっと手を放した。

　　頭は地面に落ち、転がり、最後には血だまりの中で上を向き、目を見開いたまま瞬きもせずに止まった。

　　部屋全体が息の詰まるような沈黙に陥った。

　　誰もあえて動こうとはしませんでした。

　　言い換えれば、物事があまりにも早く起こったので、彼らの脳はリズムについていくことができず、今見たものを理解できなかったのです。

　　血の匂いが部屋に充満した。

　　床には血が流れた跡があり、その真っ赤な色が光を受けて微光沢を反射し、まるでねじれた絵画のようだ。

　　グレーの頭は地面に転がり、瞳孔は開き、目はまだ開いており、凍りついた顔には死を前にしたパニックがまだ表れていた。

　　エリー の呼吸は速く、涙が抑えきれないほど頬を滑り、瞳孔は急速に狭まり、体は凍ったかのように硬直していました。

　　「あなたは...…来ないでください！」

　　エリーは震えながら言葉を絞り出したが、その声は自分の呼吸に飲み込まれそうなほど繊細だった。

　　ミッチェルは前に進みます。

　　彼の足音にはためらいも不必要な動きもなかった。彼の足音は、差し迫った死を告げる目に見えない鎌のように静かな空気に響いた。

　　彼の姿は優雅で、薄紫の髪は歩くたびにわずかに揺れ、低いポニーテールは歩くたびにわずかに揺れ、薄緑色の目は波立っていなかった。

　　彼には表情がない。

　　彼も一切表情を見せませんでした。

　　エリーさんは、体を制御して逃げることさえできず、恐怖が全身から湧き上がり、男が一歩ずつ近づいてくるのを見て無力になった。

　　「早く、早く逃げて——！」

　　ローレンツはうなり声を上げ、たとえ少しでも遅らせてでも二人の女の子の前に立ちたい、守りたいと、恐怖を必死で抑えた。

　　しかし、もう遅すぎました。

　　誰も反応する暇がなかったその瞬間、ミッチェルのつま先が地面に軽く触れ、もう一方の足はすでにエリーの首を正確に蹴っていました。

　　骨が折れる音が聞こえた。

　　エリーの首は突然横に傾き、首は不自然な角度に折れ、全身が糸の切れた操り人形のように倒れ、まるで死に直面しているかのように、空気が静まり返りました。

　　血が飛び散り、イブの瞳に緋色が反射した。

　　彼女の呼吸は完全に止まった。

　　この瞬間、彼女の世界は歪んだ。

　　わずかに垂れた前髪の下に、エリーの体が見えた。ゆっくりと流れ出た血が地面を赤く染めた。

　　しかし、悲鳴を上げる前に次の瞬間、目の前にミッチェルが現れた。

　　彼の足が下から上に蹴り上げられ、彼女の顎に直接当たりました。

　　世界は回っています。

　　180度。

　　一瞬にして彼女の意識は完全に引き離され、世界はひっくり返り、視界の中で天と地が逆転し、首を折られ、首を後ろに反らせ、音も立てずに地面に倒れ込んだ。

　　ミッチェルは無表情のままだった。

　　まるで踊るように優雅な体で、軽々と体を回転させ、次の一撃をローレンツに向けた。

　　ローレンツ には、目の前の光景があまりにも速くて、まったく考えることができなかった。

　　ローレンツは目の前に突然現れたミッチェルの姿しか見えなかったが、安定した正確な衝撃が胸を直撃した。

　　激痛が瞬時に広がった。

　　強烈な衝撃での体は弾き飛ばされ、胸部の内臓が外れたようで口一杯の血を吐き出し、後ろに倒れた。

　　しかし、死はまだ終わっていません。

　　ミッチェルは一歩下がって、テーブルの上の赤ワイングラスを手に取りました。グラスは彼の手の中で砕けました。

　　何気なく弾くと、鋭利なガラスの破片がローレンツの首めがけて正確に飛んできた。

　　切断音はほとんど聞こえません。

　　ローレンツ の首からは血が噴き出し、瞳孔は急激に開き、不明瞭な音を立てて、もがいて助けを求めようとしたが、声帯が切れており、助けを求める声はすべて無駄な喉音に変わった。

　　彼の体はけいれんを起こし、最終的にはすべての命を失いました。

　　死んだ沈黙。

　　部屋には死の痕跡だけが残った。

　　血が蛇行して流れ、死体が地面に横たわっていた。

　　ミッチェルの足音が再び響いた。

　　彼はわずかに向きを変え、紫色の髪をわずかになびかせ、緑色の目は動かず、あたかもこのようなことは何も起こらなかったかのように、まるでここにある血と死体が彼に何の関係もないかのようにした。

　　彼の手は空っぽで横に倒れ、動きは一滴の血でも汚れていなかった。

　　彼は優雅に立ち去った。

　　彼の目の前で、仲間であるはずの「初心者プレイヤー」たちが何の抵抗もなく死んでいった。

　　存在してはいけないものであるかのように、無造作に消去されました。

　　彼は一言も言いませんでした。

　　生温い血が空中に飛び散り、放物線に沿ってこぼれ、隣の高級ソファに飛び散り、滑らかな床に飛び散り、隙間に浸透し、空気を強烈な血の匂いで満たした。

　　整然としたこの部屋とは相容れず、あたかも人工的に描かれたかのような、しかし最終的には死と恐怖に満ちた血のような赤い色は、暴力的で眩しく、奇妙で冷たい。

　　この絵の中央で唯一血に染まっていないのは、静かに佇む人物だ。

　　ミッチェルはそこに立っていて、白い指先でそっと袖口を調整し、まるで取るに足らない仕事を終えたかのように、穏やかでゆったりとした動きをしていた。

　　彼の長い薄紫色の髪は頭の後ろでゆるく結ばれ、数本の髪が肩に垂れ下がっていました。その柔らかな髪の色が彼の薄緑の目をさらに無関心に見せました。

　　彼の顔には何の感情も無く、喜びも怒りも無関心さえもありませんでした。彼はただ静かに、何の動揺もなくここに存在していました。

　　血の匂いを除けば、空気中には死のような沈黙だけがあった。 体温は完全に消えておらず、死の痕跡はまだ生々しいが、ミッチェルはもう注意を払っていない。

　　彼は地面に落ちている体の部分さえ見ませんでした。

　　次の瞬間、冷たく無機質な声が心の中に響いた。

　　「初心者向けチュートリアルを完了した プレーヤーミッチェル おめでとうございます。」

　　「実績「裏切り者」、「モンスターハンター」、「血まみれの初心者」、「孤独な歩行者」を獲得しました。」

　　「プレーヤーミッチェルは間もなく新参者集会場に送られる予定です。」

　　彼が話し終えた瞬間、空間を切り裂いたような眩しい光がミッチェルの前に突然現れ、その光は現実を歪め、やがて純粋な光の扉となって彼の前に静かに佇んだ。

　　ミッチェルは迷わず前に進んだ。

　　彼の足取りは相変わらず軽くて安定しており、先延ばしにすることも急ぐこともなく、それぞれの一歩が慎重に計算されているように見えました。

　　光の扉は、未知の深淵と新しい世界への入り口のような、柔らかだが非現実的な光を彼の前に放ちました。

　　しかし、彼は決して立ち止まったり、躊躇したりしませんでした——

　　ドアの向こう側にモンスターがいても、罠があっても、あるいは別の殺戮フィールドがあっても、彼は動揺しません。

　　光がゆっくりと彼の姿を包み込み、空間全体が死のような静寂に陥った。