ナモとニモ

第1話 ニモ

　夜のカジノは熱気に包まれていた。

　カードがめくられるたびに歓声が上がり、ルーレットの回転音が心地よいBGMのように響く。

　そんな中、一際目立つ男——長い黒髪を無造作に束ねたニモは、積み上げたチップを眺めながらニヤリと笑った。

「よーし、今日はツイてるぜ！」

　隣に座っていた金髪の美女がニモに微笑む。

「運がいいのね、私にも分けてほしいわ」

「もちろん♡でもその代わり、君のハートももらっていい？」

　軽くウインクを飛ばすと、美女はくすくすと笑った。

「ふふ、面白い人ね」

　そんな甘い空気の中、ニモはカードをめくる。

「じゃあ、全部いくか！今日も愛してんよーギャンブルの女神ちゃん♡」

　テーブルの上に大量のチップを投げ出し、ディーラーと最後の勝負に出る。

　場の空気が一瞬張り詰めた。そして——

「バーストです」

「……は？」

　ディーラーの冷静な声が、ニモの脳に直接響く。

「お客様、全てのチップを失いました」

　静まり返る周囲。ニモはぱちくりとしたあと、乾いた笑いを漏らした。

「ハハ……いや、ウソだろ？今のは見間違いじゃない？」

「現実を受け止めてください」

　そこへ、カジノのオーナーらしきスーツ姿の男が現れた。

「ニモさん、借金、どう返してもらいましょうか？」

「……ま、待て待て。まだ終わっちゃいねぇだろ？」

「いいえ、終わりです」

　スーツ男が指を鳴らすと、屈強な借金取りたちがズラリと並ぶ。

「逃げるのはナシですよ？」

　一瞬の沈黙。

「お前がそう思うならそうなんだろうな……お前ん中ではな！」

　そう叫んだ瞬間、ニモは全速力で逃げ出した。

「待てコラァァァ！」

「誰が待つかー！」

　夜の街を駆け抜けるニモ。その後ろを借金取りたちが鬼の形相で追いかけてくる。

「クソッ、なんでこうなるんだよ！」

「お前が全部賭けたからだろうが！」

　必死に路地裏を駆け抜け、ニモは突然ポケットからカエルを取り出した。

「くらえ、カエルアタック！」

　カエルを投げる。ピョン、と軽やかに跳ねるが、当然ながら借金取りには何の影響もない。

「……なにしてんだオイ」

「……ワンチャンあるかと思ったんだよ！」

　絶体絶命かと思われたその時、ニモは見覚えのあるバーの扉を発見。勢いよく飛び込んだ。

「ナモちゃーん！ツケで酒一杯！」

:バーにて

　静かなジャズが流れるバーの中、グレーの髪を持つ男——ナモがカウンターでグラスを拭いていた。

　彼の肩には、同じ色をした蛇が絡みついている。

　ナモは一瞬ニモを見た後、ため息をつく。

「……また借金か？」

「ちょっとばかしな！まあ、ツケで！」

「お前の“ちょっと”はいつも致命傷なんだよ」

　借金取りたちがバーの前まで来たが、ナモが軽く手を上げると、彼らは苦い顔をして引き下がった。

「お前がここにいるってことは、ナモさんがなんとかするってことか？」

「違ぇよ。こいつは今、現実逃避しに来ただけだ」

　ナモは冷めた目でニモを見ながら、新しいグラスに酒を注いだ。

「で、今度はいくら負けた？」

「まあ……小さい額だよ、うん」

「……」

「たぶん」

「……」

「いや、思ったよりデカいかも？」

「お前、今すぐ死んだ方が楽じゃね？」

　ニモは苦笑いをしながら酒をあおる。

「愛してるよ♡ナモちゃん」

「うるせぇ、さっさと飲め」

:彼女の記憶

　グラスを傾けながら、ニモはふと昔のことを思い出した。

　カウンターの向こう、ナモのシルエットが、どこか彼女の姿と重なって見える。

『お金ってさ、ある時はただの紙切れなのに、ない時はすごく重くなるよね』

　白金色の長い髪が揺れる、優しい笑顔。

「……はは、そういや、そんなこと言ってたな」

　甘い記憶。だけど、それは過去のもの。

「ま、今さら思い出しても仕方ねぇか」

　ニモは残った酒を一気に飲み干した。

「さて、そろそろ金を稼がねぇとな！」

:奇跡の大逆転？

　その後、再びギャンブルへ向かうニモ。

「今度こそ取り返すぜ！」

　しかし、開始3分でまたしても大敗。

「終わったぁぁぁ！！！」

　その瞬間、ニモのカエルがピョンと飛び跳ね、偶然にもディーラーの手元にあった札束をひっくり返した。

　紙幣が宙を舞い、気づけばニモの前に札束の山。

「……おい、これって……？」

「……まさか」

　借金取りが頭を抱えて言う。

「こいつ、本当に運だけは持ってやがる……」

　ナモが酒を飲みながら、ポツリとつぶやいた。

「……バカは死ななきゃ治らねぇな」

（完）