夏の向日葵

5話《名前》

椎葉（しいば）はそのまま美術室を出て行き、またしてもルミと二人っきりになった。けど、一度途切れた会話は、再開するのに勇気がいる。さて、何を話そうかと歌恋（かれん）が考えていると、ルミは筆を置き、自分の描いた絵を見つめる。

「先輩は、兄のことが好きなんですか？」

「へ？」

　あまりに突然のことで、歌恋は思わず驚いてルミの方を見る。彼女は自分の絵を見ているだけで、一切歌恋の方を見なかった。

「あー……やっぱり、わかる？」

　特に隠すこともなく、歌恋はルミに訪ねた。

「兄といる時と、部長といる時で違ってましたし……兄と同じ大学に行くって言っていたので」

「……まだ好きなんだ。先輩のこと」

「だからですか？」

　その質問に歌恋は首かしげる。だから？なんのことを言っているんだと思っていると、ルミはどこか不安げな表情を浮かべながら歌恋のことを見た。

「私の護衛を受けたのは、兄のお願いだったからですか？」

　彼女が何を求めているのか、まだ出会って一週間の歌恋にわかるはずもなかった。だから彼女の質問に対して素直に「うん」と答えた。思い人が頼んできた。報酬が、好きな人に勉強を見て貰う。これほど幸福なことは他にない。

「下心で受けたんだよ」

「そう、ですか……」

　俯いたルミは、スカートの裾を強く握って、下唇を噛みしめる。

「は、春宮さん？　な、なんで泣いてるの？」

　ボロボロと涙をこぼしながら、必死に泣くのを我慢するルミ。覗き込もうと座ってる彼女と歌恋は目線を合わせようとした。だけど、ルミはプイッと顔をそらす。

「えっ……」

　どうして顔をそらすんだ。という意味で今の声を出したわけでなかった。歌恋は、ルミのその行動に対して可愛いと思ってしまったのだ。

　また覗き込もうと移動するが、ルミは体を動かして顔を逸らす。

（何この子、可愛いなぁ）

　一人っ子である歌恋は、もし妹がいたらこんな感じなのだろうかと思いながら、何度も何度もルミの顔を覗き込もうとした。

「春宮（はるみや）さん」

「……」

「春宮さん」

「……」

「……ルミ」

「っ！」

　歌恋が名前を呼べば、ルミは驚きながら歌恋の顔をみた。

「やっとこっち向いてくれた」

「むっ」

　ルミの両頬を手ではさみ、そのまま自分の額をルミの額につけた。

「ごめんね。泣かせちゃって」

「グスッ……すみません、私こそ」

「いいって。むしろなんか愛情湧いた」

「えっ！」

「いやぁー、ルミは保護欲があるね。守ってあげたくなる」

　すると、ルミは顔を真っ赤にして俯いた。なんだかそれすらも可愛いとさえ思えた。だからなんとなく、歌恋は頭を撫でてしまった。

「な、撫でないでください……」

　と言いながらも、ルミは一切抵抗はしなかった。

　その後、少しだけ話をしてから、二人は学校を出た。行きがけとは違い、たくさんの話をした。好きなもの、好きなこと。最近ハマってることだったり色々。

「あ、あの先輩」

　ルミの家の前。彼女を無事家まで送り届けた歌恋が帰ろうと背を向けた時、ルミが声をかける。

「あの、そのぉ……も、もしお時間があればなんですけど、先輩が弓を引いてるところ、描かせて貰っていいですか？」

「私の？」

　コクコクと勢いよく頷くルミ。歌恋は照れ臭そうにしながら自分でいいのかと尋ねる。

「も、もちろんです！」

「まぁけどいいよ。近いうちに顔出そうと思ってたし。決まったら連絡するね」

「は、はい！」

「そう。じゃあまたね、ルミ」

「はい、神な……歌恋先輩！」

　勇気を振り絞り、ルミがそういう。あまりに突然のことで歌恋は驚いたが、笑顔を浮かべて手を降った。

　家への帰り道、なんだか妹ができたみたいでとても嬉しく、歌恋の足取りは軽かった。