16進数に変換しても劣化しない感情コード、既読スルーして良いですか？

16進数に変換しても劣化しない感情コード、既読スルーして良いですか？

　――ありがとう、またね。大好き。

　そう言うつもりだった。

　最後のあの日、河川敷を歩いた。いつもは手をつなぐけれど。あの日は、手を繋がなかった。

　じゃり、じゃり。

　砂利を踏みしめながら、あの日も歩いた。

　今、思い返してもイヤになる。

　私は高校２年の夏休み前に、転校した。

　理由は、母親の元、夫――つまり、顔も知らない元父親（モトカレ）が執拗につけ回すから。いわゆるストーカーってヤツだった。

　――家族は一緒よね。頼れるの、美星だけだから。

そう言った母親は、舌の根も乾かぬうちに再婚。めでたく義妹までついてきた始末。

　――私ね、もう一回恋をしようと思うの。

　さいでっか。

　それが私の心の声。その言葉を飲み込んだのは、義父が思いの外（ほか）、良い人で。義妹が思ったよりも慕ってくれて。

　それでも途中で転校して、居場所がない私は家の中でも居場所を失って。

　じゃり、じゃり。

　河川敷の砂利を踏みしめながら、歩く。

（バカみたい）

　もしかしたら、また桂太に会えるかもしれない。

　そんな一抹な想いを込め、こっちに就職をしたけれど。

　――本当に、バカみたい。

　ちょっと考えたら分かるじゃん。

　みんな、進学するんだし。

　――美星は就職よね？

　母親（あいつ）はどうして、あぁ無神経なんだろう。

　大学で会えたら、そんな夢は無情にも消し飛んだ。

　私、一人だけのプログラミング同好会。野球部の桂太は、時々クラスメートのよしみで、サボりに来た、そんな関係で。

　その関係が変わったのは、桂太が告白をしてくれたから。

　あの河川敷で。

　嬉しかった。

　本当に嬉しかったんだ。

　――どうせ高校生の恋愛でしょ？　美星ならまた彼氏ができるよ。

　母親（ババァ）の声なんか、もう聞きたくない。もう誰も知った人はいないけれど、こっちに就職して一人で生きていくって、決めたから。

　もうメッセージを送られることがないメッセージアプリ【LINK】のチャットルームを見やる。最後は、桂太の「美星、返事をして！」だった。

　あの時、ヤケクソな私にずっと呼びかけてくれていたのに。

　ずっと既読無視（スルー）をして。

（私、バカだ）

　チャットルームを辿る。

　送り合った写真も。

　ビデオチャットの履歴だって。

　全部、憶えている。

　あの日、どうせ桂太は絶対に分からない――そう、思ったから。

　言えなかった言葉を16進数に変換して、メッセージを送信したんだ。

　――絶対に分からないから。

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（ありがとう、またね。大好き）

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　今の時代って、やろうと思えばなんでもできるんだなぁ、って思う。社会に出た分かったのは、意外にパソコンを操作できない人がいるってこと。

　それは逆に言えば、他の人ができないことを学べば力になる。

　教室だっていくらでもある時代だ。

　――美星さんは、もっと働く場所を選ぶべきだよ。

　これは、師匠である葉月さん言葉。彼女は、某パソコンメーカーのソフトウェア・ディレクター担当だというのだから、才能がある人って、本当にいるんだと思う。

「それじゃ、以前から伝えていたけど、夏目グループから出向してこられた浅葱さんを紹介するぞ」

　課長が言う。

　朝礼なのに、ぼーっとしていた。実はこの会社、買収されてようやく存続できるかの危機に直面していた。携帯電話業界が競争に晒されているのは周知の事実。大手メーカーがOSも含めて開発し、機器開発だけでは競争に勝ち残れない。

　事実、当社（うち）は携帯電話とテレビに照準を絞り、大規模リストラも行った。結果、見事に頓挫し今がある。

　課長以上の上層部からは、なんとしてもエージェントに好印象をもってもらうよう、者委員一丸となって努力しろという。なんなら、枕営業も辞さないと――。

（バカなんじゃない）

　一流IT企業から査定に来るのだ。企業の資産価値を見ることはあれ、若い子がどんなに声をかけても――。

（え……？）

　け、い、た？

　私は目を丸くする。

　見知った――すっかり、大人になった元彼が、そこにいた。

「浅葱桂太といいます。普段の皆さんのお仕事を拝見させていただきます。勉強させてください」

　クールにそう言って会釈する。

　湧き上がる歓声。

　お昼、一緒にどうですか？

　ぜひ、今のプロジェクトについてご意見を。

　歓迎会しましょう！

　美星さん、俺の仕事処理してくれない？

　私も！

　そんな声が響き渡って――。

（バカなんじゃないの）

　査定はもう始まっているのに。

　桂太だ。

　桂太がいる。

　バカは私だ。

　他人のように振る舞う。そりゃ、そうだ。既読無視（スルー）した私は、もう桂太にとって、他人でしかないのに。

　それよりも集中。どうせ解雇されるとしても、今の仕事、集中しなくちゃ――。

　そう気持ちを切り替えようとした刹那、社用メールアドレスに着信がある。

　私は、目を大きく見開いた。