報仇の剣 ー九刀剣・三国時代編ー

序章

第1話 戦乱の前兆、流星雨

　星空の下、柔らかに吹いた風には、微かな春の息吹が含まれていた。

　南天に眼を遣ると、一面に流星の雨が降っている。妖しい光を放つ流星雨だった。

　腰には三振りの剣を佩（お）びている。歳は壮室も半ばを過ぎた頃だろうか。無造作な黒髪は肩まで伸び、眉は昂（あ）がり、鼻梁（びりょう）高く、首は太い。眼を開けば爛（らん）と輝く偉丈夫（いじょうぶ）が、漆黒の襤褸（ぼろ）でその全身を纏（まと）っている。それは、まるで侠客（きょうかく）のような風貌（ふううぼう）だった。

　そして、偉丈夫の肩の一方には、奇妙な亀が鎮座している。

見れば、頭に鹿の如き角を生やし、神木に水脈を彫ったような甲羅の後ろに蓑毛（みのげ）を風に靡（なび）かせている。どういう訳か三本足だが、鋭い爪でしっかりと肩に掴まっていた。

　その亀が、偉丈夫の耳元で囁いた。

「流星雨は、戦乱の前触れと言うが……」

　亀が言い終えるや否や、偉丈夫は佩剣している三振りのうち、雌雄二振りの剣を鞘から抜き放った。

　右に掲げた雄剣には、龜文（きもん）（亀裂模様）が浮かび、根元には「干将（かんしょう）」と彫られている。

　左に掲げた雌剣には、漫理（まんり）（水波模様）が浮かび、根元には「莫邪（ばくや）」と銘されている。

　雄雌が月明かりに照らされ、妖しく光った。

「韓信（かんしん）の生まれ変わりが、いよいよ河北を獲るか。彭越（ほうえつ）の生まれ変わりは、拠る土地も定まらず右往左往し、英布（えいふ）の生まれ変わりは既に亡い」

　亀の言を聞くともなしに、偉丈夫は眼を細め、雌雄二振りの剣を静かに鞘へと収めた。

「英布の子に転生した項籍（こうせき）の生まれ変わりも、既にその命脈は風前の灯じゃ」

　亀がそう言うと、偉丈夫は顔を前に向け、流星雨へと向かい静かに歩を進めていた。