ヒーローにクズが多すぎる！〜世間で大人気のヒーローですが、蓋を開けてみれば罪人ばかりでした。優しい人が報われる理想郷を実現するために、偽物は全部粛清します〜

第4話 初めての

　ゴブリンに囲まれた瞬間、俺の心臓が激しく高鳴った。

　5つの赤光が薄闇に浮かび、木のこん棒を握った緑色の腕がじりじりと近付いてくる。

　剣を握る手が震える。

　まずい。逃げられるのか？

　 いや、逃げ道なんてない。

　背後には死体を食う3匹のゴブリンがいて、前にはこいつらだ。

　囲まれてる。戦うしかない。

「くっ、来いよ！」

　俺は剣を構えて叫んだ。

　直後、1匹のゴブリンがこん棒を振り上げて飛びかかってきた。

　俺も剣を振り下ろす。

　でも扱いに慣れてなくて、切るというより殴打する感覚が伝わってきた。

　ガギンッ！！

　刃がゴブリンの肩に当たり、鈍い音が響く。

　切り裂くどころか、弾かれただけだ。

「グギャッ！」

　ゴブリンがよろけるけど、倒れない。

　すると、他の奴らが一気に動き出した。

　右からこん棒が飛んできた。

　避けきれなくて、左腕に強い衝撃が走る。

「うぐ！」

　痛い。腕が痺れて剣を握る力が緩む。

　続けて背中に一撃。

　息が詰まって、膝がガクッと落ちそうになった。

　やばい、数に圧倒されてる。

　剣を振り回すけど、空振りばかりでまともに当たらない。

　ゴブリンの動きが速すぎて、目で追うのが精一杯だ。血の味が口の中に広がってきている。どこか切れたのかもしれない。

「クソッ、クソッ！」

　焦りが頭を支配する。

『ゴブーーッ！！』

　ドガッ！！

　また背中に一発もらってしまう。

「がッ？！」

　痛みで視界がチカチカした。

　その瞬間、頭の中で何かが疼いた。

　【神眼】だ。

　父親を殺したときみたいに、世界が一変した。

　ゴブリンの動きがスローモーションみたいに見える。

　あいつらのこん棒を振り上げる腕。

　歯を剥き出した顔。

　全部がゆっくりに動いている。

　俺の息が落ち着いて、冷静さが戻ってきた。

　もしかしたら【神眼】は、追い詰められたときに自動で発動する性質があるのかもしれない。

「これならいける！」

　俺は剣を握り直して、一番近くのゴブリンに狙いを定めた。首だ。あいつの首を狙えば、一撃で仕留められる。

　スローで見える動きを読みながら、剣を振り下ろす。今度はちゃんと刃が当たって、断ち切る感触が手に伝わる。

　血が噴き出して、ゴブリンが地面に崩れた。1匹目。

　次だ。

　右にいた奴がこん棒を振りかぶるところだった。首を狙って横に薙（な）ぐ。

　ズバッ！

『ギギャァッ！！』

　また血が飛び散る。2匹目。

　3匹目は少し離れていた。

　俺が近付くと、ビクッ！　と体を震わせて怯えた様子を見せたけど、逃がすつもりはない。

　剣を構えて、全力で前方に刺突を繰り出した。

　切っ先が肉を裂き、骨を砕いて、ゴブリンが倒れた。3匹目。

　これで5匹のうち3匹だ。

　残りの2匹が目を丸くして、俺をじっと見てる。

『グギッ！』

『ギャッギャ！！』

　ゴブリンは変な声を出して、急に踵を返して逃げ出した。俺に怯えたみたいだ。

　息を吐いて剣を下ろす。

　戦いが終わった。

　辺りを見ると、父親の死体を食っていたゴブリンもいなくなっていた。

　ビニールごと、全部食べ尽くされてる。

　地面に血の跡が残っているだけだ。

　これで隠蔽は完璧だな。

　警察が来ても「ダンジョンに行ったっきり帰ってこない」で済む。

　俺は少し笑った。

　疲れているのに、妙な充実感が胸に広がって心が軽い。

　そのとき、頭の中で音が鳴った。

　ぱぱぱーんって、ファンファーレみたいな音。続いて、機械っぽい声が響いてきた。

　――個体名：如月照（きさらぎ　てる）のレベルが1→（から）3にアップしました。

　一瞬、耳を疑った。

「何だこれ？ 」

　でも、すぐに思い出した。

　テレビで見たヒーローたちが言っていた。

「レベルが上がると、世界の声が聞こえるんですよ」

　あいつらはダンジョンでモンスターを倒して、そうやって強くなったんだ。

　俺も今、それを実感している。

　驚きと同時に、達成感が湧いてきた。

　喜びが体を震わせる。

　初めての戦いでレベルが3に上がった。俺、強くなったんだ。

　でも、すぐに冷静になった。

　喜んでる場合じゃない。

　体を見ると腕や脇腹にアザができていて、肩の傷からはまだ血が滲んでる。服も破れて、血と汗で汚い。

　俺は空になったキャリーカーを拾って、それから剣は捨てていくことにした。少し不安だが、これは必須のプロセスだ。

　後に警察に聞かれた時「お父さんはこんな剣を持っていきました」と言えば、この剣が父親がダンジョンに潜ったことを証明してくれる。

　もしもダンジョン・デリートが引き起こされた場合、それは即ち何者かがこのダンジョンを攻略したことを意味する。

　その何者かが剣を見つけ、地面の血痕を目撃→警察に連絡というプロセスを踏めば、もうこっちのものだ。

　警察は結論ありきの杜撰な捜査を始め、人員も時間も金も掛けなくなる。

　つまり、俺が疑われる可能性がグッと下がる。

「さてと。用は済んだし、急いで出るか」

　ゴブリンに怯えられたとはいえ、また別のモンスターが来ないという保証はない。

　俺は来た道を小走りで戻り始めた。

　足が重いけど、心は高揚したままだ。

　白い扉を出ると、冷たい夜風が体を冷やした。

　入口にいた警備員さんが俺を見て、驚くと同時に駆け寄ってきた。

「おい、大丈夫かい？　 傷だらけじゃないか！」

　俺はにこっと笑って答えた。

「怖かったです……でも、すげえ楽しかった！　レベルも上がったし！」

　ダンジョンに憧れてたって設定ならこんな感じの反応が自然か？　どうだ？

　俺の反応を見た警備員さんは一瞬目を丸くして、それから笑った。

「ははっ、君にはヒーローの資質があるね。初めてで、しかもソロの探索だろ？　それでその感想が出てくるとは。でも、剣が無いな？」

「初めての戦闘だったので、無我夢中で。気が付いたらなくなってました。だから急いで戻ってきたんです。丸腰は危ないから」

「そうか。そういう判断能力も生存には欠かせないモノだ。君にはやはり才能があるみたいだね」

　初めてだ。母さん以外の誰かに褒められたの。

　たとえ嘘の行動だったとしても、それを褒められたのは素直に嬉しいと感じた。

　強い歓喜が胸を突き上げて、顔が熱くなる。

　警備員さんはポケットから小さな瓶を取り出して、俺に渡してきた。

「ほら、体力回復ポーションだ。飲んでみな。傷が少し楽になるよ」

　青色の液体が入った瓶。

　俺は蓋を開けて、一気に飲み干した。

　少しの甘味と少しの苦み。

　けれど飲んでからたったの数秒で、肩の痛みが少し和らいだ。アザもじんわり温かくなって、出血も緩和された。

　すごい。

　これがダンジョンのアイテムか。

「ありがとうございます！」

　俺は素直にお礼を言った。

　警備員さんは「気を付けて帰るんだよ」と手を振ってくれた。

　俺はキャリーカーを引きながら、家に向かって歩き出す。

　夜の街は静かで、遠くの街灯がぼんやり光っている。

　疲れているのに身も心も軽かった。

　初めての戦い。

　初めてのレベルアップ。

　そして――。

「母さんがいなくなってからは初めてだな。誰かに褒めてもらえたの……」

　全部が頭の中でぐるぐると回って。

「ふふっ」

　気付けば、勝手に笑みが溢れていた。