ダンジョンで始めるヒロインテイマーと調教ミッション!～最近、強く可愛く美しい女性冒険者たちが話題ですね。……あれ全部俺の従者です!～

51〜

第51話 あえて発動してみちゃえばよくない?

　少しの休憩を挟んで、4階層攻略を開始する。

　西園寺も東條も、未だ余裕を残した表情で頼もしい限りだ。

　しばらく進むと、モンスターを発見する。

　骸骨（がいこつ）がそのまま歩きだしたようなアンデッド、スケルトンだ。　

「BOOOOO……」

　皮膚も筋肉もない白骨で、もちろん声帯も持っていないだろう。

　にもかかわらず、地獄の底から這い出て来たような声が聞こえた気がした。

「お～!　声がお化け屋敷よりリアルだね」　　　

「そうね。私ももっと怖い感じと思ってたけど、案外に普通だわ」

　二人にも、スケルトンの声は聞こえていたらしい。

　目隠ししていても、西園寺はダンジョンワームに拒絶反応を示していた。

　だが、スケルトンには怖がっている様子はない。

　虫はダメだけど、おばけ系統は大丈夫らしい。

　クッ、俺の計画が一つダメになってしまった。

『きゃっ!　……ご、ごめんね雨咲君。おばけが怖くて。……怖くないように、雨咲君の雨咲君、握ってもいい?』

　――いやダメでしょ!

　……脳内西園寺よ、そこは“手”じゃないのか!?

　まったく、西園寺は現実でも脳内でもエッチなんだから!

「――見たところ1体だけね。それなら脅威じゃないわ。倒してしまいましょう」　

　東條の提案に、否はなかった。

　東條と二人で、スケルトンへと向かっていく。

「BOAAAAA」

　スケルトンがこちらに気づいた。　

　低く唸るような声を上げて威嚇（いかく）してくる。

「はぁっ!!」

　片手剣で切り込む。

　スケルトンに反応され、盾で受け止められた。

　力づくで押し込もうとするが、中々押し切れない。

　骨だけの身体のくせに、どこにそんな力があるんだよと愚痴（ぐち）りたくなる。

「BOOOOOO!」　

　相手も、ショートソードで攻撃してきた。

　同じように、こちらも盾で凌（しの）ぐ。

　うっ、手に、衝撃が、結構来る……。　

　理不尽!

　だからっ!

　何で骨しか無いくせに、そんなに威力あるんだよ!

　俺だって、毎日ぼにゅ――じゃなかった。

　いちご・オレと、飲むブルーベリーヨーグルトでカルシウム摂取しまくってんだぞ?　

　足りない、もっと沢山飲まないとってことか?

　……ならお前のせいで、俺が二人の胸を直（じか）に吸うことになったらどうすんだ、あぁん!?

　――ありがとうございますっ!!　

　スケルトンの動きが止まった隙を、東條がきちんと突いてくれた。

「ナイスっ、雨咲君っ!　――せぁっ!!」　

　大きく振り上げた両手剣を、力いっぱいに叩きつける。

　スケルトンは頭蓋骨から足先の骨に至るまで、一撃で砕け散った。

　まるでボーリングのピンが吹き飛んでいくように、バラバラになっている。

　……だが、まだ骨の残骸は光の粒子とならない。

◆　◆　◆　◆

「……核（コア）を壊さないとね」

　足元に落ちた黒い球体を、東條が剣先でつっつくようにする。

　スケルトンの胸骨（きょうこつ）に守られていたものだ。　

　そう。

　アンデッドのスケルトンは、核を破壊しないと倒したことにならない。

　これで勝利したと思い放置していると、時間経過で復活するのだ。

　それを知らない冒険者も、稀（まれ）にいるらしい。

『新たに遭遇したモンスターと、復活したスケルトンの挟み撃ちになって、危ない目に遭った』という話はたまに聞く。

「あっ、東條さん今のダジャレ?　『コアを壊（こわ）さないと』って!」

　西園寺がやってきて、クスクスと東條の発言を拾っていた。

「えっ?　――あっ、いやっ、あの、ちっ、違うの、今のは!」

　そしてダジャレを言ったつもりが全くなかった東條さん、珍しくテンパってます。

　あわあわと弁明してる東條さん、可愛い。

「核（コア）は物理でも、普通に破壊できるらしい。けど――」　　　

　チラッと二人の表情を窺う。

　西園寺も東條も、それだけではピンと来ていないらしい。

　先を促すように、小さく相槌を打ってくれる。

　……これは東條も知らないのか。

「アンデッドは【光属性】に弱いだろ?　で、その核も同様に【光属性】が弱点なんだ。だから【光属性】の攻撃で破壊すると、どうやら“質の良い魔石”が落ちるらしい」

　換金を待つ間に読んでた、ギルド会館の冒険者雑誌で知った情報だ。

　すると、二人の表情が驚きと感心の混じったものに変わる。　　　

「へぇ～!　そうなんだ、知らなかった!」

「私もよ。それは、冒険者科高校の授業でも習わなかったわね」

　お～やった。　

　西園寺と東條の尊敬ポイントが1ポイント上がった気がする。

　これが恋愛シミュレーションゲームなら、もう西園寺も東條も告白イベント待ったなしだな。　

　雨咲塾は机上（きじょう）の勉強にとどまらず、実戦的な知識も養えます!

「――ってことで。西園寺先生の出番です、お願いしますっ!」

　三下の腰巾着（こしぎんちゃく）っぽく、低姿勢に頭を下げた。

　西園寺も、自分の役割にピンと来たらしい。　

　尊大に、そしてとても偉そうに胸を張った。

　……うわっ、西園寺、その胸の動きはエッチ法違反スレスレだよ。

「フォッフォッ。まあまあ君たち、この偉大な私に任せたまえ」

　存在しない髭（ひげ）を撫でる仕草も、何だか凄く嚙ませ犬っぽい。

　噛ませ犬西園寺も可愛い。

　犬のコスプレとかしたら似合うだろうな、西園寺。

　肌の露出多めな際どいコスプレ衣装をした、犬（ドッグ）西園寺が脳内に出現する。　

『ご主人様。構ってくれなきゃ寂しいわんっ。撫でて撫でて!　――きゃんっ……あ、雨咲君。そこは、敏感な所だから、優しく触って欲しいわんっ』

“そこ”って“どこ”なんだ西園寺ぃぃぃ!!

　うん……これは明確にエッチ法違反ですね。　

　西園寺、どれだけ罪を重ねれば気が済むんだ……!

「――【ホーリーショット】!!」

　超至近距離から、西園寺はコア目掛けて魔法を放った。

　黒い宝石のような球体は浄化されるように、見事に消滅する。

　そして、綺麗な魔石が落ちていた。　　

「うわっ、凄いよこれ!」

　西園寺は目をキラキラさせ、拾い上げた魔石をすぐに俺たちへと見せてくれる。

「本当に綺麗……――さっ、流石です先生!　よっ、日本一!」　

　魔石の質を確認した後、東條はハッとしたように西園寺先生をヨイショする。

　三下の太鼓持ちやってくれる東條さん、超可愛い。

　慣れないノリでも一生懸命やってくれてるところが、ギャップがあって凄く可愛かった。

　通常よりも明らかに魔石の質は良さそうで、換金時が楽しみである。

「ありがとう、ありがとう!　まぁ、ワシが力を使えば、こんなもんじゃよ」

　偉ぶってるくせに、一人称が安定しない西園寺先生も可愛かったのだった。

◆　◆　◆　◆

　その後も、スケルトンと2度遭遇した。

　1体ずつしか出現しなかったため、同じように連携して討伐。　

　もちろん西園寺先生にご登場をお願いし、浄化魔石を追加でゲットできた。

　そしてまたしばらく歩いていると、初めての出来事に遭遇する。

「……あっ、罠（トラップ）だ」　　　

　特に意識していなかった所に、違和感が視界へと入ってきた。

　岩壁に、直径30㎝ほどをしたスイッチのような突起がある。

　明らかに罠（それ）だと気づける物だった。

「Eランクダンジョンだと流石に分かりやすいね」

　西園寺も警戒心は緩めずに、罠を興味深そうに観察する。

「……なるほど。複製（コピー）罠（トラップ）ね、これは」

　東條はすぐにその脳内から、該当する情報を引き出してくれる。　

　見辛いが、でっぱりの表面には、デフォルメされたモンスターのような絵があった。

　その矢印の先は、同じデザインのモンスターが2体になっている。

　言われてみると、確かに自分の知識にも当てはまる情報があった。　　

「あ～。押したり踏んだりすると、一番近くにいるモンスターが増えるんだっけ?」

　もっと高難易度のダンジョンになると、やはり足元などに隠して配置されているらしい。

　そして気づかず踏み抜き、知らぬ間に強力モンスターが増えている、というトラップだ。　

「ええ。でもここはEランクダンジョンだし、仮に押してしまってもそこまで危なくはないと思う」

　東條の見立てを聞いて、一つの提案をする。

「……じゃあ余裕がある今の内に、一回経験しておくか?　どんな感じなのか、実際に見ておくのもアリだと思うんだが」

「私は良いと思うよ」

「……そうね。『気づいて余裕がある場合、解除しておく』のも冒険者としては大事な心掛けだもの」

　二人からは特に反対されることなく、同意してもらえた。

　東條が言ったのは、要するに。

　冒険者間でのマナーとか、教訓とか、思いやり的なものの一種だろう。

　教習でも、聞いた覚えがある。

　後から来る冒険者は、もしかしたら罠に気づかないかもしれない。

『かもしれない探索』が大事らしい。

　なので余裕があれば、前を行く冒険者が解除しておくことがベターだ。　

　そういう互いの配慮や気遣いの元、冒険者という存在は成り立っている。

　……まあ自分のできる範囲で頑張ろうってことだ。　

「うわっ、大きな虫がいる!?　……あっ、ダンジョンワームっ!?　増えるの!?」

　都合よく、モンスターの姿が見えた。

　つまり複製（コピー）されるのは、ダンジョンワームということになる。

　それが事前に分かっただけでも、心の準備が全然違った。

　……虫嫌いの西園寺も、ある意味で全然違うだろうけどね。　　　

「よしっ、それじゃあ押すぞ――」

　二人が頷くのを見て、スイッチへと手をかけた。

　力を入れてゆっくり動かすと、スイッチは簡単に奥へと進む。

　スイッチが、ピタリと岩壁にはまった。

　――すると、スイッチがあった場所の周囲に、魔法陣が展開される。

「あっ、ダンジョンワームの下にも、魔法陣が出てるよ!!」

　西園寺の声で振り返り、指さす方へと視線をやった。

　確かに、ダンジョンワームを囲うようにして。

　同じ光の色、同じ模様の魔法陣が展開されている。

　魔法陣がブレたかと思うと、横に同じ魔法陣がズレて二つになった。

　そしてその上には、横の個体と瓜二つのダンジョンワームが増えていたのである。

「うぅぅ……虫が、増えたね」

　バッチリ増えましたね～。

　西園寺は、やはり生理的に受け付けないという顔をしている。

　……怖かったら、俺に抱き着いても――えっ?

「ZYUZYUUUUU――」　　

　元個体（オリジナル）のダンジョンワームが。

　口の部分から泥土を吐き出した。

　――しかも俺たちへ目掛けてではなく、複製体（コピー）に対して。

◆　◆　◆　◆

　一瞬何が起こったか分からなかった。

　オリジナルとコピーの。

　存在を、一つしかない陽だまりを賭けた戦いでも始まったのかと思った。

　……だが、そんな展開では全くなかったのである。

「あっ、嘘ッ、あれ“糸”なの!?　繭（まゆ）を作ってるの!?」

　東條も、目の前の光景が信じられないという声だった。　

　オリジナルが吐き出した泥土は、コピーの身体の周囲をどんどん覆っていく。

　まるで巨大な泥団子でも作っているような工程に見えた。

　それは東條が言葉にしたように。

　まるで“蝶へと至るための蛹（さなぎ）状態”を、コピーのために作っているみたいだ。

「っ!!」

　――なにをオリジナルとコピーで、熱いパワーアップ展開作ろうとしてんだ!!

　させねぇよ!?

　まだまだ泥団子が形成されるまで余裕がある。

　そして仮に泥団子ができて蛹（さなぎ）になったとしても、蝶へと羽化するまでも、またさらに時間があるはずだ。

　だがすぐに、2体のダンジョンワームへと駆け出す。

“ダンジョンバタフライ”というモンスター名が頭をよぎった。

　それは、Cランクダンジョンから聞くことになる名前である。

　“こんな方法でなれる可能性が実はありました”なんて、そんなの聞いてない。　

　状況的には余裕がありまくりで、ゆっくり対処したとしても全く問題ないだろう。

　むしろこういう想定外の事態を経験できていることこそ、当初の予定通りと言えた。

　だが、それでも理不尽な怒りはフツフツと湧いてくる。

　こいつら、焦らせやがって、許さん……!!

「【ホーリーパワー】!!」

　後ろから、西園寺の援軍が届いた。

　温かい光に覆われ、いつもよりも力が湧いてくる。　　　　

「――【強撃】!!」

　スキルの出し惜しみもしなかった。

　片手剣の刀身が、スキルの光によって強く輝く。

　そこへさらに、西園寺のくれた光が上乗せされた。

　泥糸を吐き出し続けるオリジナルへ、無慈悲な一撃をお見舞いする。

「ZYUZYU――」

　特殊行動中は、キャンセルも回避行動もとれないらしい。

「お前も、コピーも、ここで死ぬんだよぉぉ!!」

　まったく状況を知らない人が聞いたら、悪役とでも勘違いされそうなセリフを吐いて。

　コピーのために、泥土の噴出を止めないダンジョンワームを切り裂いた。

「――せあっ、やぁっ!!」

　そして隣では。

EP（エナジーポイント）を使った東條が、怒涛（どとう）の攻撃を繰り広げていた。

　まるで親の仇（かたき）でも取るように、未完成の泥土繭（まゆ）を一人で破壊していく。

　東條の周囲には、あふれ出る生命力のような流体が見えていた。

　一撃一撃の威力が、普段の比ではない。

EP使用状態の凄さを、改めて東條を介して認識できたのだった。

　耐久性がありそうな、乾いた泥土の繭（まゆ）を。

　EP状態の東條は、瞬く間に削り取っていった。

　そして中にいたコピーの姿が、再び露わになる。

「これで、終わりよっ!!」　　

　ゲームなら秘奥義カットインでも出そうなくらい、気迫のこもった声である。

　東條は。

　無防備になったコピーのダンジョンワームを、必殺の威力でもって倒したのだった。

――――

あとがき

前話で50話到達の際、お祝いの応援コメントを沢山いただきました。

ありがとうございます!

エッッッ報告も含めて、いただける応援コメントは大変励みになっております!